周衡点点头。

    老毕沉默了一会儿。

    “活字这法子，老夫年轻时候琢磨过。刻好一个个单字，排起来就能印。用完了拆开，下次还能用。”他叹了口气，“可没人愿意试。世家那边把着书坊的生意，谁敢试，谁就没饭吃。”

    周衡看着他。

    “如果我愿意试呢？”

    老毕愣了一下。

    周衡道：“我出钱，买材料，雇人手。你来教。印出来的书，不卖，只给学堂用。世家管不着。”

    老毕看着他，看了很久。

    然后他问：“大人，您不怕世家那边报复？”

    周衡摇了摇头。

    “怕什么。”他说。

    老毕沉默着。

    周衡等了一会儿，站起来。

    “老先生，您慢慢想。想好了，让人来翰林院找我。”他顿了顿，“不强求。您有一家老小要养，我明白。”

    他转身往外走。

    走出几步，老毕的声音从身后传来。

    “大人。”

    周衡停下脚步。

    老毕站在那里，脸上的皱纹里有什么东西在动。

    “大人，”他说，“我干。”

    周衡的印刷坊开张了。

    地方在城东一处废弃的宅子里，不大，三间屋子，够用了。老毕带了三个徒弟，又从城外招了几个年轻人，七八个人，日夜赶工。

    第一批刻的活字，是《算学入门》要用的一千多个常用字。老毕亲自掌刀，一笔一划，刻了整整十天。刻好了，排起来，印了一张样张，送到周衡面前。

    周衡看着那张纸。

    上面的字清清楚楚，整整齐齐，和刻本没什么两样。

    他抬起头，看着老毕。

    “好。”他说，“就这么印。”

    第一批教材印出来了。