三百一十七个考生，按名次站成几排。最前面的那几个，穿着最好的衣裳，站得笔直，一遍一遍整理自己的衣冠。

    卯时正，宫门开了。

    考生们被引着，穿过承天门，走过长长的御道，来到大殿前。

    殿门敞着，里面金碧辉煌。

    萧决坐在御座上，看着那些人鱼贯而入。

    三百多人，站满了大殿。有年轻的，有年长的。有世家子弟，有寒门子弟。他们站在那里，有的低着头，有的偷偷抬眼看，有的紧张得浑身发抖。

    萧决开口。

    “今日殿试，朕亲自出题。”

    他的声音不高，可清清楚楚传进每个人耳朵里。

    “题目只有一道：论‘君臣之道’。”

    他顿了顿。

    “半个时辰。写完的交卷。”

    说完，内侍开始分发笔墨纸砚。

    考生们跪坐下来，铺纸，磨墨，提笔。

    大殿里安静极了。只有笔落在纸上的沙沙声，和偶尔响起的几声咳嗽。

    萧决坐在御座上，看着那些人。

    半个时辰很快过去。

    内侍开始收卷。

    “读卷大臣?”们负责评阅。他们将所有考卷进行筛选，排出了一个初步的名次。

    排好后，送到萧决面前。

    萧决一份一份地看。

    “前三名，朕点出来了。”

    内侍尖细的声音响起：

    “一甲第一名，崔衍。”

    “一甲第二名，卢绍。”

    “一甲第三名，林隽。”

    殿内静了一瞬。

    然后有人小声议论起来。

    “崔衍？是清河崔家的那个崔衍吗？”

    “就是他。他爹是崔胤。”

    “卢绍呢？荥阳卢氏的？”

    “对。”

    “那林隽呢？林隽是谁？”

    “不知道……没听说过……”

    周衡站在一旁，听见这个名字，愣了一下。

    林隽。

    他记得这个名字。

    就是那篇写江南水灾写得最好的那个人。江陵府人。

    可江陵府……江陵府姓林的，不是世家。是寒门。

    他看向那三个站出来的人。

    崔衍站在最前面，二十七八岁的样子，相貌堂堂，举止从容。

    卢绍站在他旁边，比他年轻些，脸上带着得体的笑容。

    林隽站在第三位。

    他看起来比那两个年轻一点，二十三四岁。穿着一身半旧的袍子，洗得有些发白，却很干净。他的长相不算出众，五官清秀，眉眼温和。

    萧决开口了。

    “崔衍。”

    崔衍上前一步，跪下。

    萧决看着他。

    “你的策论，朕看了。写得不错。”

    崔衍叩首。

    “谢陛下。”

    萧决道：“江陵水灾的事，你有什么看法？”

    崔衍愣了一下。

    这个问题，不在考题里。

    可他很快就反应过来。

    “臣以为，水灾之患，在于堤防不固。堤防不固，在于修堤之人不尽心。修堤之人不尽心，在于赏罚不明。陛下若严明赏罚，使修堤者不敢懈迨，则水灾可减矣。”

    萧决点了点头。

    “卢绍。”

    卢绍上前跪下。

    萧决道：“你说富民之道，在于轻徭薄赋。朕问你，轻徭薄赋的钱从哪里来？”

    卢绍的额角渗出一层薄汗。

    “臣以为……臣以为，可裁减冗官，节省开支……”

    萧决看着他。

    “裁哪些冗官？”

    卢绍张了张嘴，说不出话来。

    萧决没有追问。

    他看向林隽。

    “林隽。”

    林隽上前，跪下。

    萧决看着他。

    “你的策论，朕也看了。”他说，“你说救灾之要，不在多拨银两，而在使银两能至百姓手中。朕问你，怎么使银两能至百姓手中？”

    林隽抬起头。

    “臣以为，当设专官，专司赈灾。银两自朝廷拨出，至州县，至乡村，每一笔皆有帐可查。百姓领银，画押为凭。赈灾完毕，帐册送京核查。有贪墨者，斩立决。”

    萧决没有说话。

    大殿里安静了片刻。

    然后萧决开口。

    “好。”

    林隽叩首。

    殿试结束的第三天，圣旨下来了。