陈慎从外面进来，带上门。周衡抬起头，他走得很急，呼吸还没喘匀。

    “公子，徐州那边有消息了。”

    周衡把手里的笔放下。陈慎走到案前，从怀里掏出一张折好的纸。

    是赵挺的笔迹。周衡看完，把那纸凑近烛火。火舌舔上纸边，纸卷起来，发黑，变脆，最后化成一片灰烬，落在砚台旁边。

    陈慎等了一会儿，见他不说话，低声问：“公子，要不要去查那个齐峦？”

    周衡摇了摇头。“查他没用。”

    陈慎愣了一下。

    那天之后，周衡没有再去工部翻旧档，也没有再去户部查帐目。他每天照常去翰林院当值，但他开始频繁地出入内阁。

    内阁在文渊阁，紧挨着皇城，是朝臣们议事的地方。

    周衡平日里不怎么去，可那几天，他几乎每天下午都去。有时候待半个时辰，有时候待一个时辰。

    陈慎问他去做什么，他说：“找人聊天。”

    周衡确实在聊天。他和内阁里那些老臣聊，和那些中书舍人聊，和那些负责誊抄文书的小吏聊。

    聊的内容天南海北——今年的收成，去年的水灾，前年的边患。哪个县的县令升了官，哪个府的知府贬了职，哪个州的驻军换了防。

    那些人见他和气，又是陛下跟前的人，自然愿意多说几句。说的都是些朝堂上听不到的闲话。

    几天下来，他脑子里那幅图越来越清淅。

    徐州粮仓的帐，他是通过一个中书舍人查到的。

    那中书舍人姓方，四十来岁，在文渊阁待了十几年，管着各地呈上来的钱粮奏报。周衡和他聊过几次，发现这人有个毛病——好酒。

    几杯酒下肚，什么话都往外倒。

    周衡先是聊了几句闲天，然后不经意地提起去年户部核帐的事，说户部那帮人连个数字都对不齐，也不知道是眼睛不好还是脑子不好。

    方舍人喝得半醉，被他这话逗乐了，说户部那帮人何止是对不齐帐，他们连帐本都看不全。

    前年徐州报上来的粮仓帐目，和户部存盘的数目对不上，差了整整两万石。户部的人去找徐州要说法，徐州那边说是笔误，重新报了一份，就把这事糊弄过去了。

    周衡问：“差了两万石，就这么糊弄过去了？”

    方舍人摆摆手。“两万石算什么？又不是第一次了。前年差了这么多，去年差得更多。可那又怎么样？徐州每年报上来的数字都是满的，户部每年核下去的数字都是对的。至于中间那两万石去了哪里——”

    他没说下去，端起酒杯又喝了一口。

    周衡没有再问。他给方舍人斟满酒，又聊了几句别的。

    从文渊阁出来，周衡在廊下站了一会儿。

    两万石。前年差了两万石，去年差得更多。徐州每年报上来的数字是满的，户部每年核下去的数字也是对的。中间那部分粮食去了哪里，没有人问，也没有人查。

    查到了也没用。就算把齐峦抓起来，他也可以说那是笔误，是誊抄的时候出了差错。朝廷能拿他怎么样？罚俸？降级？调任？

    然后换个新知府来，新帐本，新数字，一切从头开始。那两万石粮食，就当从来没有存在过。

    周衡走回翰林院，在值房里坐了一下午。

    然后他让人把齐峦在徐州做的好事，一件一件，写成了奏折。

    请功。

    徐州知府齐峦，到任以来，整顿吏治，清丈田亩，修缮水利，安抚百姓。三年之内，徐州路不拾遗，夜不闭户，堪称天下第一循吏。

    他写完之后，把奏折封好，送去通政司。通政司的人接过来，看了一眼署名，又看了一眼内容，尤豫了一下。

    “周大人，这……”

    周衡道：“照实递上去。”

    通政司的人不敢多问，把奏折收下了。

    这份奏折在通政司压了三天，第四天被送进了内阁。内阁的几位阁老传阅了一遍，面面相觑。

    沉愈看完之后，没有说什么，把奏折放回案上。

    “照例拟票吧。”他说。

    拟票的意思是，内阁给出处理意见，连同奏折一起呈给皇帝。

    内阁拟的票很简单——齐峦政绩斐然，应予嘉奖，着吏部考核，升为江南道按察使。

    这道拟票送到萧决面前时，萧决正在批别的奏章。他拿起那份折子看了一眼，又看了一眼署名。

    然后他搁下笔，把折子放到一边。

    “留中。”他说。

    内侍应了，把那道折子收起来。

    消息传出去的时候，很多人都不明白。一个徐州知府，升不升按察使，有什么好留中的？

    齐峦在徐州等了半个月，没有等