“王公抬爱。只是……在下人微言轻，恐难当大任。”

    “诶——”王芬摆手示意他坐下，“贤弟过谦了。你只需在联名书上签字画押，届时朝廷派人核查，你作为田氏代表出面作证即可。”

    作伪证。

    田蟾袖中的手微微颤抖。他抬眼看向本宗族长田丰，只见这位平日里温文尔雅的族兄，此刻正含笑望着自己，眼中却无半分暖意。

    “怎么？”田丰开口，声音温和，却带着不容拒绝的压迫，“贤弟莫非觉得此事不妥？”

    密室中骤然安静。七双眼睛齐齐落在田蟾身上。

    田蟾额角渗出细汗。他知道，今日若不答应，莫说前程，便是性命也难保。这些豪族既能伪造地契构陷孙原，除掉一个寒门旁支，又算得了什么？

    “岂敢。”他强自镇定，拱手道，“在下……遵命便是。”

    “好！”王芬大笑，“既如此，三日后，我等联名上书。届时，还需劳烦诸君联络朝中故旧，务必一击必中！”

    密议又持续了半个时辰。待诸事议定，已是亥时三刻。

    众人陆续起身告辞。田蟾随着人流走出暗室，才发现外面不知何时下起了秋雨。细密的雨丝在廊下灯笼的昏黄光晕中飘洒，将坞堡的青砖地面浸得一片湿黑。

    “父亲。”

    一个清朗的童声在身侧响起。田蟾转头，看见自己十四岁的儿子田畴正撑着一把油纸伞站在廊下。少年身形尚未长成，却已显露出挺拔之姿，一袭半旧的青色深衣穿得整整齐齐，面容清秀，眼神清澈。

    “怎不去睡？”田蟾接过伞，将儿子揽入伞下。

    田畴仰头看着父亲，低声道：“孩儿见密会迟迟不散，心中不安。”

    田蟾心中一酸。这孩子自小聪慧过人，五岁能诵《孝经》，十岁通《论语》，更难得的是心性质朴，常怀悲悯。今日带他来冀州本宗，本是想让他见识世家气象，谁料……

    “畴儿，”田蟾压低声音，“为父要你做一件事。”

    “父亲请讲。”

    田蟾环视四周，确认无人注意，方附耳道：“今夜三更，你我从后门离开，南下邺城。”

    田畴瞳孔微缩：“父亲是要……”

    “去见孙原。”田蟾声音极轻，却斩钉截铁。

    秋雨愈急。

    田氏坞堡后门，一辆不起眼的青篷马车悄悄驶出。驾车的是田蟾从幽州带来的老仆田忠，年过六旬，却是田家三代家奴，忠心耿耿。

    车厢内，田蟾与田畴相对而坐。透过车帘缝隙，可见外面夜色如墨，只有车辕上悬挂的气死风灯，在雨中晕开一团朦胧的光。

    “父亲，”田畴终于忍不住开口，“我们此举，是否太过冒险？若被本宗知晓……”

    “正因冒险，才必须去做。”田蟾面色凝重，“畴儿，你可知为父今日在密室中所见所闻？”

    他将在密室中的经历细细道来，说到伪造地契、勾结宦官时，声音中满是痛心：“王芬年轻时确为党人，不畏权阉，名动天下。可如今……权力腐蚀人心，竟至于斯。他们构陷孙原，非因孙原有罪，而是因孙原动了他们的利益。”

    田畴静静听着，稚嫩的脸上露出与年龄不符的沉静：“父亲曾教导孩儿：君子喻于义，小人喻于利。王公等人此举，确是小人行径。”

    “不仅如此。”田蟾叹息，“孙原清退无主之田分予流民，虽有收揽民心之嫌，却也实实在在救了数万百姓性命。那些黄巾余孽，多半是活不下去的农人，若不安置，必再生乱。至于管宁先生……”他眼中露出敬仰之色，“那是真正的当世大儒。青州大乱，他率三千士子冒死穿越黄巾控制区来到冀州，只为传承圣贤之学。此等风骨，岂是那些只知争权夺利的豪族可比？”

    田畴点头：“孩儿在幽州时，便听闻管幼安之名。只是……父亲，孙原当真如他们所说，是要压制冀州本土士族么？”

    田蟾沉吟片刻，摇头道：“为父虽未见过孙原，但从他行事来看，此人心怀苍生是真，但若说有意压制士族……倒未必。他只是做了他认为对的事，却触动了太多人的利益。”

    马车在雨中疾行。车轮碾过泥泞官道，发出咕噜声响，与雨打篷布之声交织成一片。

    忽然，前方传来马蹄声。

    田蟾心中一紧，掀开车帘望去。只见雨中数骑奔驰而来，马上骑士皆着蓑衣，看不清面目。

    “停车！”为首骑士勒马喝道。

    田忠连忙停车。田蟾深吸一口气，掀帘下车，拱手道：“诸位有何贵干？”

    骑士中一人下马，走近几步。气死风灯的光映出他年轻的面容——约莫二十出头，眉目清朗，腰间佩刀，却作士人打扮。

    “可是幽州田氏的马车？”青年拱手还礼，语气温和，“在下魏郡功曹掾属，奉命巡查官道。近日邺城周边有盗匪出没，深夜行车，须得谨慎。”