田蟾心中稍安，道：“在下田蟾，携子赴邺城访友。因家中急事，不得不夜行，还望见谅。”

    青年目光在田蟾面上停留片刻，又看了看车厢，忽然笑道：“田先生不必多礼。既是访友，可需在下派两人护送一程？”

    “不必劳烦。”田蟾连忙推辞。

    青年也不坚持，只道：“前方三里处有驿亭，可歇脚避雨。再往南十里便是邺城北门，但今夜雨大，城门已闭，需待卯时方开。先生不如在驿亭稍作休整。”

    说罢，他翻身上马，率众骑士继续向北巡查去了。

    田蟾回到车厢，长长舒了口气。

    “父亲，此人不像寻常吏员。”田畴忽然道。

    “哦？”

    “他腰间佩刀是军制，马蹄铁声沉重，应是战马。且那些骑士虽着蓑衣，但行动间队列整齐，更像是……军士。”

    田蟾心中一动。回想方才那青年言谈举止，确有一股行伍之气。莫非是孙原麾下军士假扮巡查？

    “不论是谁，看来孙原治下，治安严谨。”田蟾沉吟，“这对我们是好事。”

    马车继续前行。果然，三里外有一处驿亭，虽已夜深，却仍有灯火。田蟾命田忠停车，三人入内暂避。

    驿亭内有老吏值守，见有客来，连忙烧水煮茶。热茶下肚，田蟾冻僵的身子才暖和过来。

    “老丈，”田蟾与老吏攀谈，“这大雨天，还有军士巡查？”

    老吏笑道：“先生说的是魏郡的巡防营吧？那是孙使君设立的，专司夜间巡查盗匪。自他们来了，这一带安宁多了。”

    “孙使君……很得民心？”

    “何止民心。”老吏压低声音，“先生是外乡人吧？咱们魏郡的百姓，没有不念孙使君好的。前年黄巾过境，杀人如麻，是孙使君率军击退贼寇。去年大旱，又是孙使君开仓放粮，救活了多少人。还有那丽水学府……”他眼中露出光彩，“老汉的孙子就在里头读书，分文不取，还管饭食。这可是从前想都不敢想的事。”

    田蟾与田畴对视一眼，心中感慨。

    歇息半个时辰后，雨势稍缓。田蟾谢过老吏，继续赶路。抵达邺城北门时，天色将明未明，城门果然紧闭。

    三人就在车中等候。田畴靠在父亲肩头，渐渐睡去。田蟾却毫无睡意，望着窗外渐渐泛白的天色，心中思绪万千。

    卯时三刻，城门缓缓打开。

    邺城作为魏郡治所，虽是清晨，却已显繁华气象。

    街道两旁商铺陆续开门，挑着担子的小贩沿街叫卖，蒸饼、豆浆的香气混在雨后清新的空气中。行人来来往往，有士人、商贾、农人，甚至能看到一些衣衫虽旧却整洁的孩童背着书袋，结伴往城南方向去。

    “那些孩子是去丽水学府。”田忠驾着车，低声道，“老奴方才打听，学府辰时开课，这些孩子家住城北，每日要步行四五里。”

    田蟾掀开车帘望去，只见那些孩童虽衣着朴素，面上却洋溢着朝气，相互说笑着，全无寒门子弟常见的瑟缩之态。

    “停车。”他忽然道。

    马车停在街边。田蟾下车，走到一个卖蒸饼的老妇摊前，买了三个蒸饼，顺口问道：“老人家，这些孩子都是去读书的？”

    老妇一边包饼，一边笑道：“是啊，都是穷人家的孩子。要不是孙使君开办学府，他们哪有机会识字读书。”

    “学费……贵么？”

    “分文不取！”老妇声音提高几分，“非但不收钱，午间还管一顿饭。听说都是孙使君自己掏腰包，还有管先生他们募捐来的钱粮。”

    田蟾接过蒸饼，回到车上，心中波澜起伏。

    他出身寒门，深知读书之难。幽州田氏虽是田单之后，但到他这一代，家中藏书不过十余卷，请不起先生，只能靠族中长辈偶尔指点。田畴能有所成，全赖天资聪颖加上苦读不辍。

    若天下处处都有这样的学府……

    “父亲，”田畴轻声道，“管宁先生，真是了不起的人。”

    “不止管宁。”田蟾摇头，“若无孙原支持，学府建不起来，更养不起这么多学生。”

    马车继续前行，抵达邺城中心官署区。田蟾让田忠在街角等候，自己带着田畴走向州牧府。

    州牧府门庭森严，左右各立四名甲士，持戟肃立。门房处有文吏值守，见田蟾父子走来，起身拱手：“二位有何贵干？”

    田蟾递上名刺：“幽州田蟾，求见孙使君。”

    文吏接过名刺，看了一眼，神色略显为难：“使君今日不在府中。”

    “那……可否见郭嘉郭先生，或沮授沮先生？”

    “郭先生倒是在。”文吏道，“请二位稍候，容在下通传。”

    不多时，文吏返回，引田蟾父子入内。