——只有针尖大的一个孔，边缘发黑，是被吞噬之力烧焦的。她又掰开狼王的嘴，看了看獠牙。獠牙还在，但牙根已经松了。“吞噬能力……难怪幽阁那么想要你。”

    南宫飞羽没有接话。他看着自己的手，心中有些复杂。

    这是他第一次用灵根杀生。之前吞噬怨魔气、吞噬血魔真人，那些都是已经半死或疯狂的魔物。他们不是完整的生命，他们已经被魔气侵蚀了，只剩一副躯壳。但这次，是一头活生生的妖兽。它只是饿了，只是想吃饱。它没有错。它只是生在了错误的地方，遇到了错误的人。

    “别多想。”苏瑶似乎看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀，“铁背狼每年要吃掉上百人。你不杀它，它会杀别人。”

    “我知道。”南宫飞羽说，“只是……”

    “只是什么？”

    “只是觉得，力量越来越大，人却越来越冷。”

    苏瑶沉默了片刻。她把短刀插回腰间，走到篝火旁，坐下。火光照着她的脸，金色的瞳孔在火光中发亮。

    “你会冷的。”她说，“但冷不是无情，是清醒。清醒地知道自己在做什么，为什么要做。”

    南宫飞羽看着她。她没有看他，她看着火焰。火焰在跳动，她的影子在岩石上跳动。

    “我第一次杀生，比你小得多。”苏瑶说，“我母亲带我去狩猎，我射杀了一只兔子。兔子很小，白色的，眼睛是红色的。它被箭射中后没有马上死，一直在蹬腿。我看着它的眼睛，它的眼睛里有恐惧，有痛苦，有不解。它不知道为什么我要杀它。”

    “我哭了。哭了一整天。母亲没有安慰我。她只是说，怕就对了。不怕的人，不是勇敢，是麻木。”

    苏瑶转过头，看着南宫飞羽。“你怕吗？”

    南宫飞羽想了想。“怕。”

    “怕就对了。”苏瑶的嘴角弯了一下，不是笑，是某种更复杂的东西。

    南宫飞羽坐下来，往火里添了根柴。火焰跳了一下，又稳住了。狼群退去后，荒野恢复了宁静，只有风声和篝火燃烧的声音。远处，狼群的嚎叫声已经完全听不见了。也许它们去了更远的地方，也许它们再也不会回来。

    “苏瑶。”

    “嗯。”

    “你第一次杀生是什么时候？”

    苏瑶想了想，说：“很小的时候。我母亲带我去狩猎，我射杀了一只兔子。”

    “怕吗？”

    “怕。哭了一整天。”苏瑶笑了笑，“但母亲说，怕就对了。不怕的人，不是勇敢，是麻木。”

    南宫飞羽咀嚼着这句话，没有再问。他把这句话记在心里。不是记在脑子里，是记在心里。和父亲的那句话放在一起——“力量不是用来炫耀的，是用来保护该保护的人。”

    夜色更深了。篝火的光越来越暗，柴快烧完了。远处的山丘上，似乎有什么东西在看着他们。不是狼，不是人，是别的什么。它看了很久，然后消失了。苏瑶靠着一块岩石，闭上眼睛。“你先睡，我守夜。”

    “不，你睡。我还不困。”南宫飞羽说。

    苏瑶睁开一只眼睛看他。“你确定？”

    “确定。”

    苏瑶没有推辞，翻了个身，背对着篝火。她呼吸变得均匀，很快就睡着了。耳朵还在动，但频率慢了很多。南宫飞羽坐在篝火旁，看着火焰跳动。余烬中的火光越来越暗，从橙色变成红色，从红色变成暗红。火星偶尔溅起，在空中划出一道细线，很快熄灭。

    灵根在体内缓缓流转，银色的能量在螺旋光柱中流动。从丹田向上，经过胸口、喉咙，到达眉心。从眉心向下，经过脊柱、腰骶，回到丹田。一圈，两圈，三圈。吃饱了的灵根很安静，像一条沉睡的蛇，盘在丹田里，偶尔蠕动一下，换一个姿势。

    南宫飞羽抬头看着夜空。没有月亮，星星很亮。星光落在荒原上，把枯草染成银白色。那些丝线还在——从九天垂落，密密麻麻，像一场没有尽头的雨。每一根丝线都连接着一个生命，记录着他的一生。

    他伸出手，想触碰其中一根。手指穿过了丝线，像穿过空气。但他感觉到了——不是触感，是温度。那根丝线是温热的，像握着一个刚睡醒的人的手。

    他收回手。低下头，看着自己的手。手指上有细密的银色纹路，很淡，像用铅笔画的。纹路在缓慢消退，但不会完全消失。那是吞噬狼王后留下的印记，是力量增长后的痕迹。他握紧拳头。银色纹路在手背上浮现，又很快消退。

    他想起父亲说过的话。不是刑场上的那句，是更早的，很多年前，他刚懂事的时候。父亲蹲在他面前，双手按着他的肩膀，看着他的眼睛。“羽儿，力量不是用来欺负人的。是用来保护该保护的人。”

    那时候他不明白。他没有力量，他不需要保护任何人。

    现在他明白了。他有力量了。但他想保护的人，已经不在了。

    夜风从北边吹来，