宴席摆在知州府大院，八九张流水席一字排开，灯笼高悬，照得满院通明。

    海州有头有脸的商贾乡绅全到了，钱万金亲自作陪，招呼众人入席，俨然一副主人模样。

    席间，李洛端着酒杯，跟这个碰一下，跟那个聊两句。

    问的无非是些生意好不好做、今年收成如何、家里几口人之类的闲话。

    乡绅们起初还端着，后来见他说话随和，又爱讲些京城趣闻，渐渐便松了弦。

    笑声也大了，划拳的也划上了，一团和气。

    酒过三巡，李洛忽然搁下酒杯，揉了揉眉心，像是随意起了个话头。

    “说起来，我在来海州路上碰上个案子，有个盐商霸占了别家妻子，还把人丈夫沉了井，那案子审得我头疼了好几天。曹老板也是做盐生意的，依你看，这种人该怎么处置？”

    海州最大的盐商曹老板正啃着鸡腿，闻言想也没想便道：“杀！霸人妻女，天理不容！殿下莫说审几天，换成草民，一刀剁了都嫌轻！”

    “曹老板果然快人快语。”李洛笑得更和善了，忽然话锋一转，“那杀人呢？比如把告状的百姓推到海里，这种又该怎么算？”

    曹老板手里的鸡腿停在半空，脸上的笑僵住：“殿下说笑了，草民做盐生意这些年，得罪过不少人。若有人在背后编排是非，还请殿下明察……”

    “没有嘛？那为什么有人把状子告到本皇子这里了？”

    钱万金眼瞅着事态好像不太对，忙端着酒杯起身：“许是无知莽夫，故意叨扰殿下，回头本官亲自审理，定教他原形毕露！”

    李洛瞪向钱万金，十分不悦：“钱大人，我有让你说话么？”

    “这、这……下官身为海州父母官，理当为民除害，为殿下解忧！”

    “钱大人！”李洛声音陡然提高，“我劝你趁着脑袋还在，该吃吃，该喝喝，不该说话的时候，最好把嘴巴闭紧！”

    “岂有此理，本官好歹是朝廷……”

    “就算是京城的阁老，在本皇子面前也不敢放肆，你个区区五品小官，竟对本皇子这般说话？还没轮到你呢，给我坐下！”

    钱万金脸上那朵菊花般的笑容还没来得及收，便已僵成了干花。

    嘴唇翕动了片刻，到底还是缓缓坐了回去，酒杯搁在桌上，再也没敢端起来。

    几个原本还想帮腔的州府官员见状，纷纷把到嘴边的话咽回了肚子里，低头研究起碗里的菜。

    李洛收回目光，重新看向曹老板。

    “曹老板，咱们接着聊。去年冬天有个叫刘老三的，联名递了状子告你私吞盐税，状子递上去没三天，他就‘失足落海’了。这事，你知道么？”

    “草民冤枉啊！”

    “看来你是不见棺材不掉泪，来人，带原告！”

    院门吱呀一声推开，两个亲卫引着眼眶含泪，楚楚可怜的宋玲儿进到院中。

    小丫头噗通一声跪倒在李洛面前，声泪俱下哭诉起来。

    “民女状告盐商曹仲坤！去年冬天，我爹刘老三领着盐场的叔伯们联名递状子，告他私吞盐税、克扣工钱。”

    “状子递上去没三天，他手下的护院就在夜里把我爹拖到海边，当着民女的面绑了石头推下海！”

    “民女躲在崖壁缝里不敢出声，后来翻山逃了几个月才跑回来……”

    “曹老板，你方才说你不抢人老婆，那你倒是说说，你追着我翻了三座山头是为什么？要不是我跳崖跳得快，早就被你糟蹋了！”

    曹老板脸上的横肉剧烈地抽了两下，腾地站起来，手指着宋玲儿。

    “哪来的野丫头，满口胡言！我何时追过你三座山头？我连见都没见过你……杀人放火的事老子干过不少，抢人老婆这盆脏水，休想泼到老子头上！”

    “哦……”李洛跳到曹老板面前，指着他的鼻梁喊道。“那，是你自己说的，杀人放火，还不从实招来！”

    曹老板脸上的横肉剧烈地抽了两下，忽然像被抽去了骨头，扑通一声跪倒在地。

    “草民、草民方才说的是气话，酒后胡言，当不得真！”

    李洛也不催他，反而是向顾朝惜抛了个眼神。

    后者会意，清了清嗓子。

    “按云昭律，凡犯十恶不赦之重罪者，主犯处斩，家产充公，妻孥连坐。凡以私刑残害人命、侵吞官税……者，籍没其家。直系男丁尽数处斩，女眷发配教坊……”

    一条条律法自顾朝惜嘴里说出，听得曹老板浑身筛糠似的抖了起来。

    李洛看向钱万金：“钱大人，我这王府参军可曾有说错？”

    钱万金沉了口气，此刻他在傻也知道李洛想做甚么，只能弃车保帅，拱手道：“句句属实！”

    李洛走到曹老板身侧，俯下身去，用只有他二人听得见的声音说道：“曹老板，你家小，我可以保。但需