那乡绅看着眼前那块肉，又看看地上热乎乎的人头，喉头一滚，差点当场呕出来。

    他硬着头皮张嘴接了，嚼都不敢嚼便囫囵吞了下去。

    李洛看着那人吞下肉，满意地点了点头，又走到下一桌，拿起另一个乡绅的筷子，夹了块鱼，笑眯眯地递过去。

    “这位老爷，你也尝尝。本皇子初来乍到，往后还得仰仗诸位多多帮衬，这第一杯酒、第一口菜，总得本皇子亲自伺候才够诚意……”

    “怎么，是要本皇子挨个喂你们不成？”

    话音刚落，满院乡绅飞快落座，齐齐端起碗筷，低头扒饭，吃得飞快。

    “诸位慢点吃，本皇子还有话要说呢！”

    满院乡绅齐刷刷放下筷子，齐齐拱手。

    “殿下只管吩咐，草民们莫敢不从”

    “也不是什么大事。”

    李洛坐回太师椅，端起茶碗吹了吹浮沫，小茗一口。

    “我进城时，看到海州城墙是到处缺口，补丁摞补丁，挡个海风都困难。”

    “堂堂海州城，云昭北疆门户，城门楼子连块整砖都凑不齐，说出去丢谁的人？丢朝廷的人，也丢诸位的人。”

    “可诸位也知道，我初来乍到，手头紧。所以嘛，本皇子就想着，诸位都是海州有头有脸的人物，不如大家凑一凑，把这城墙先修起来。”

    “不多，就五万两。”

    乡绅们面面相觑，脸上的表情像是同时吞了只苍蝇。

    有人偷偷在桌下掰手指头算账，有人拿袖子擦汗。

    五万两白银，这可不是一笔小数目。

    海州每年的呈上去的税收也不过二三万两，李洛张口就要了海州两年的税，倒真不把自己当外人。

    李洛放下茶碗，背着手慢慢踱步，走到院子中央那棵老槐树下，仰头看了看月色，叹了口气。

    “唉，其实本皇子也不容易。父皇让我来海州就藩，说好听点是封王，说难听点就是发配。”

    “我要是连城墙都修不起，让北朔的探子瞧了去，回头派支骑兵过来抢一波，那可就丢大脸了。”

    “父皇一生气，没准就把我召回京城了。我走了倒没什么，可本皇子得给圣人一个交代吧？”

    “临走前怎么着也得查一查账。盐税、田赋、修城的银子都花到哪去了，翻一翻旧档。”

    “不过我想，应该用不着查。诸位都是体面人，账目肯定清清爽爽，对吧？”

    满院乡绅看着李洛脸上那副和和气气的笑容，不知为何后脊梁往上窜的寒意，比海州冬天的海风还刺骨。

    胖乡绅第一个站起来，颤巍巍竖起三根手指：“草民愿捐三千两！”

    “本皇子先谢诸位赏脸！”

    李洛满面春风，喊了声顾朝惜：“顾先生，劳烦你记个账，若是不够五万两，明儿还是要请客的！”

    乡绅这下彻底炸毛了。

    还请呢？再请，祖坟都该被刨出来鞭尸了！

    一个个赶紧站起来，生怕慢了一步就被记上黑名单。

    “草民愿捐一千两！”

    “草民再加两千两！”

    顾朝惜早已铺好笔墨，笔走龙蛇，把每一笔捐款都记得清清楚楚。

    写到最后一笔时，嘴角已翘得快压不住了，偷偷给李洛递了个眼神。

    五万两，只多不少。

    “诸位真是海州的脊梁。”

    李洛站起来，端起酒杯，满面春风，

    “本皇子替阖城百姓敬诸位一杯。对了，钱大人，你把账记好了，回头收缴上来，记得送到王府封存！”

    钱万金擦汗的手一抖，连声应是。

    …

    次日清晨，海州城中大街。

    长桌还是那张长桌，门板还是那块门板。

    不同的是，广场中央的旗杆上，多了一颗曹老板的人头。

    有识字的秀才正读着告示：

    盐商曹某，祸害相邻，罪不可赦，斩首示众。今凡有冤情者，不论男女老幼，皆可到案前陈情，王府参军当场录供，即刻受理……

    方才还安安静静的人群，忽然活了过来，推推搡搡地朝长桌涌去。

    顾朝惜执笔，赵铮维持秩序，好不热闹。

    至于李洛，这厮昨晚归来后，被宋玲儿围着一阵好夸，小丫头又提及到自己演技，放在京城戏班至少也能混个角。

    吵吵嚷嚷直到半夜才得以安歇。

    刚进屋，就被谢允真拧住了耳朵。

    李洛捂着耳朵，歪着脑袋，被拽得踉踉跄跄，直到被按倒在床沿上才反应过来发生了什么。

    谢允真双手撑在他肩侧，一头青丝垂下来，落在他颈间，痒得他忍不住缩了缩脖子。

    自前晚那场“攻城之战”后，她身上那层冰壳子便碎了个