夜，深沉如墨。

    上蔡县城的城门在程昱身后缓缓关闭，那沉重的“吱呀”声，像是合上了一口巨大的棺材，将他与城内那个年轻人的世界，彻底隔绝开来。

    他勒住马缰，回头望去。

    高耸的城墙在月光下投下巨大的阴影，像是一头匍匐在黑暗中的远古巨兽。城头之上，几点星火般的灯笼，在寒风中摇曳，如同巨兽眨动的眼眸，充满了难以言喻的嘲弄与俯瞰。

    程昱的后背，依旧是一片冰凉。

    方才在前厅的每一句话，每一个眼神，此刻都在他脑海中反复回放。他感觉自己就像一个自作聪明的棋手，兴冲冲地带着自以为精妙的布局去挑战，结果却被对方随手一子，便杀得丢盔弃甲，连棋盘都被掀了。

    那两卷竹简，一卷是淬了剧毒的匕首，另一卷，则是明码标价的卖身契。

    他甚至没有讨价还价的余地。

    因为李玄给出的“礼物”——沮授的惊天阴谋，实在是太重了，重到足以压垮整个河北，也重到让曹操无法拒绝。而李玄索要的“报酬”，又是那样的“轻”，轻到让人心头发毛。

    两个名不见经传的小吏，一些铁料和木材。

    程昱活了五十多年，见过的人，经历的事，比寻常人几辈子加起来都多。他深知一个道理：天下没有免费的午餐，越是看似微不足道的索取，其背后隐藏的图谋，便越是惊人。

    那个叫满宠的，还有那个叫贾逵的……他们到底是谁？

    “咳……咳咳……”一阵寒风灌入喉咙，程昱忍不住剧烈地咳嗽起来。

    一名随行的护卫连忙上前，递上水囊：“程公，您没事吧？”

    程昱摆了摆手，接过水囊却没有喝。他只是怔怔地看着远处那座漆黑的城池，许久，才用一种近乎梦呓的声音，沙哑地说道：“此子……非人，乃妖也。”

    他将不再仅仅是主公的心腹大患。

    假以时日，他会成为这天下所有人的心腹大患。

    “走吧。”程昱调转马头，声音里带着一股无法掩饰的疲惫与凝重，“星夜兼程，回许都。此事，必须立刻，一字不差地，禀报主公！”

    马蹄声再次响起，在寂静的官道上渐行渐远，只留下一串被寒霜冻结的尘土。

    ……

    与城外的冰冷萧索不同，县衙的后堂书房内，温暖如春。

    李玄换下了一身见客的儒袍，只穿着一件宽松的黑色常服，随意地坐在主位上。方才与程昱交锋时那股迫人的气势已经尽数收敛，此刻的他，更像一个刚刚温习完功课的世家公子，眉宇间带着一丝淡淡的倦意。

    书房里很安静，只有竹简翻动的沙沙声，和炭火偶尔爆开的轻微毕剥声。

    一道素雅的倩影，正背对着他，安静地立在巨大的书架前，借着烛光，一丝不苟地整理着刚刚从各处送来的情报文书。

    她穿着一袭淡青色的长裙，乌黑的长发用一根简单的木簪绾起，露出一截白皙优美的脖颈。昏黄的灯火勾勒出她柔和的侧脸轮廓，专注而宁静，仿佛这世间的一切纷扰，都与她无关。

    是蔡琰。

    李玄没有出声打扰她，只是端起桌上一杯早已备好的温茶，轻轻啜了一口。

    茶香清雅，入口温润，驱散了深夜最后一丝寒意。

    “这茶，是妾身半个时辰前泡的，算着时辰，现在喝，温度应该刚刚好。”

    蔡琰没有回头，声音却如清泉流水般，在安静的书房里响起。

    李玄笑了笑，放下茶杯。

    “你倒是比我肚子里的蛔虫还清楚。”

    蔡琰终于转过身来，她手中还捧着一卷竹简，清丽的脸上带着一抹浅笑，那双饱读诗书的眸子，清澈而明亮，仿佛能看透人心。

    “妾身只是觉得，今夜书房里的墨香，似乎与往日不同。”她将手中的竹简放回架上，缓步走到李玄身边，很自然地拿起桌上的墨锭，开始为他研墨。

    “哦？有何不同？”李玄饶有兴致地问道。

    “我们上蔡惯用的，是本地松烟所制的徽墨，其香醇厚。而今夜这股味道，却带着一丝桐油的清冽，墨色也更显锋利。”蔡琰一边研着墨，一边轻声说道，“若妾身没有记错，这种墨，是陈留郡的特产。”

    李玄看着她，眼中满是欣赏。

    这些绝代佳人，每一个都心思玲珑到了极点。貂蝉善舞，能于无声处洞察人心；甄宓聪慧，长于大局观和商业手腕；而眼前的蔡琰，则于细微之处，见微知着。

    他没有隐瞒，点了点头：“是程昱来了。”

    蔡琰研墨的手，微微一顿，但很快又恢复了平稳的节奏。

    “曹孟德的使者？”她的声音很平静，仿佛只是在谈论一个早就预料到的客人，“看来，我们的这位邻居，终于是坐不住了。”