日头渐高，赤色峡谷中的气温也攀升起来。

    赫连瑶跑累了，小脸跑得红扑扑的，额角渗出细密的汗珠。

    元姝华寻了一处背阴的岩壁，从鞍袋中取出备好的食物——是些清爽的瓜果和面饼。

    赫连瑶也不客气，接过面饼就啃，吃得两腮鼓鼓。

    元姝华吃得很少，主要精力放在观察环境和留意祁安的示意上。

    这峡谷看似荒凉，却也可能潜藏着危险，无论是毒虫猛兽，还是南疆残余的敌对势力。

    “姐姐，我饿了，想吃肉肉。”赫连瑶咽下一口面饼，眼巴巴地看着元姝华。

    元姝华颔首，看向祁安。

    祁安会意，低声道：“公主稍候，属下去去就来。”

    他身形一闪，便没入崎岖的岩石之后。

    不过一盏茶的功夫，便见他提着一只肥硕的野兔归来，手法利落地处理干净。

    “吃烤兔行吗？”元姝华问赫连瑶。

    小姑娘眼睛一亮，用力点头：“嗯嗯！要焦焦的，香香的！”

    元姝华便在岩壁下寻了块平坦处，用随身带的火石点燃了早就备好的干燥苔藓和细枝。

    火焰腾起，她将串好的兔肉架在火上，慢慢地翻转烘烤。

    她的动作并不熟练，甚至有些生疏，显然平日里无需亲自做这些。

    但她的神情专注，修长的手指偶尔被火苗燎到，也只微微蹙眉，继续耐心地翻动着。

    油脂滴落在火堆里，发出“滋啦”的声响，浓郁的肉香渐渐弥漫开来。

    赫连瑶蹲在旁边，眼巴巴地守着，小鼻子不停地嗅着，馋得直咽口水。

    “快好了。”元姝华瞥她一眼，语气平淡，却将烤得金黄酥脆的兔腿撕下，递给她。

    赫连瑶接过滚烫的兔腿，也顾不得烫，小口小口地咬着，烫得直哈气，却幸福得眼睛都眯成了一条缝。

    元姝华自己也撕下一条兔肉，慢慢地吃着。

    味道自然比不上御膳房的珍馐，却有一种野外生存特有的、原始而踏实的风味。

    在这荒凉的赤色峡谷中，与一个孩子分享一只现烤的野兔，这种体验对她而言，堪称荒谬。

    就在三人安静进食时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了峡谷的寂静。

    来人骑术精湛，一匹黑马冲过来，猛地勒住缰绳，马匹人立而起，发出一声嘶鸣。

    来人是一位年轻男子，约莫二十出头，身着南疆贵族常见的斑斓服饰，却更显利落紧身，勾勒出高大健硕的身形。

    他五官英挺，剑眉星目，透着一股草原男儿特有的豪迈与直率。

    此刻，他正目光灼灼地望向元姝华，脸上写满了毫不掩饰的惊艳与好奇。

    然而，这目光在触及元姝华发间那圈歪斜的野花花环，以及她身旁那个正啃着兔腿、满手油光的小女孩时，明显愣了一下，随即闪过一丝困惑。

    他显然是认得赫连瑶的，这倒省了他搭讪的难题。

    “瑶儿！”年轻男子翻身下马，大步走来，声音洪亮，“你这小家伙，怎么跑到这鸟不拉屎的地方来了？可让本王好找！”

    赫连瑶见到他，非但不怕，反而做了个鬼脸：“宋致叔叔！瑶儿才不是小家伙！瑶儿是和漂亮姐姐一起来玩的！”

    被称作宋致的男子，正是南疆老王爷的小儿子，宋致。

    他闻言，目光再次聚焦在元姝华身上，抱拳行礼，动作干脆利落，带着特有的爽快：“在下宋致，见过大……姑娘。”

    他本想称“大人”，但看元姝华年轻的面容和这身装束，又改了口，语气中带着探究，“不知姑娘如何称呼？瑶儿年幼，若是有冒犯之处，还请姑娘海涵。”

    他说话时，眼睛却一直看着元姝华，那毫不掩饰的欣赏与好感，即便以元姝华的冷静，也能清晰地感知到。

    这个宋致，性子直，心思也直，喜欢便是喜欢，全无遮掩。

    元姝华缓缓站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，并没有因他的注视而有丝毫局促。

    她目光平静地回视宋致，将他的高大挺拔、俊朗面容，以及那身南疆贵族服饰下隐含的精悍气息尽收眼底。

    “凤元，元姝华。”她淡淡开口，只报了名字，并未提及身份。

    但“凤元”二字一出，宋致的脸色便是一变，眼中的惊艳瞬间掺杂了震惊与凝重。

    他显然听说过这位凤元九公主的名号，只是没想到会在这荒僻之地相遇，更没想到这位以手段酷烈著称的公主，此刻发间竟戴着野花，身边还跟着个吃烤兔的小女孩。

    他脸上的表情精彩万分，先前那点直率的爱慕被强行压下，取而代之的是面对一位强者的谨慎与衡量。

    他张了张嘴，想说什么，却又觉得在此情形下，任何客套都显得苍白。

    元姝华却不再看他，