她不像石敢那般抵触，反而对凤元的先进农具和通商条件极感兴趣。

    双方交谈甚欢，甚至当场品尝了部族特产的马奶酒。

    元姝华酒量浅，只抿了一口便放下，脸颊飞起两抹薄红。

    元阮坐在她身边，小口吃着奶干，眼睛亮晶晶地望着这位新认识的“乌兰阿姨”。

    事情进行得出奇顺利，协议很快达成。

    告别风岚部时，夕阳将天边染成瑰丽的锦缎。

    元姝华抱着已经有倦意的元阮，正准备登车，宋致却终于不再隐藏，大步从一侧的山坡上走了下来。

    他身形高大，夕阳将他的影子拉得很长，径直挡在了马车前。

    祁安瞬间按剑，眼神锐利。

    元姝华抬手示意祁安稍安勿躁，目光平静地看向宋致。

    “宋小王爷，一路相随，还未请教，究竟所为何事？”她开门见山，声音因微醺而比平日少了几分冷冽，却依旧清晰。

    宋致在离她三步远的地方停下，目光灼灼地落在她脸上，那直白的热度让元姝华微微蹙眉。

    他深吸一口气，仿佛用尽了全身的勇气，朗声道：“元姝华，我跟着你，是因为我喜欢你。”

    空气仿佛凝固了一瞬。

    祁安和桐儿都露出了震惊的神色。

    元阮迷迷糊糊地睁开眼，看看宋致，又看看元姝华，又安心地靠回她怀里。

    宋致却不管不顾，继续说道，每个字都掷地有声：“我知道，我配不上你，你是凤元的公主，智谋无双，手握重权。”

    “而我，只是南疆一个闲散王爷的儿子，性子直，不懂那些弯弯绕绕。”他顿了顿，眼神里带着一种近乎虔诚的固执。

    “我也知道，你可能不喜欢我，甚至觉得我唐突，但我想试试，哪怕只是待在你身边，看着你，也好。”

    他上前一步，目光紧紧锁住元姝华，语气带着恳切：“就让我试试，行吗？我不求你立刻接受我，给我一个机会，让我证明我自己。”

    “哪怕……哪怕最后我还是得不到我想要的结果，我也不会纠缠，只会默默祝福你。”

    这番话，毫无花哨，全是赤裸裸的真心剖白，在这充满算计的权谋世界里，显得如此格格不入，却又如此具有冲击力。

    元姝华一时之间，竟真的语塞了。

    她见过无数种试探、拉拢、算计和背叛，却独独没见过这般直白到近乎鲁莽的告白。

    没有权衡利弊，没有政治筹码，只是一个年轻男子，笨拙而热烈地表达着他的倾慕与渴望。

    她习惯了用理智剖析一切，此刻却像是精密仪器遇到了无法解析的未知能量，大脑有片刻的空白。

    她看着宋致那双清澈见底、写满了毫不掩饰爱意的眼睛，那里没有阴谋，只有一腔孤勇。

    这让她想起了裴玉珩，相比之下，眼前的宋致，似乎要简单得多。

    拒绝的话，在舌尖转了一圈，却迟迟没有吐出。

    她该斥责他放肆，该维护公主的尊严，该立刻划清界限……可看着他那副生怕被拒绝、却又豁出去了的模样，她竟有些不忍心立刻拒绝。

    晚风拂过，带着草原特有的草木气息。

    元阮在她怀里动了动，小手无意识地抓紧了她的衣襟。

    元姝华回过神，掩饰性地垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中所有翻涌的情绪。

    她没有答应，也没有拒绝，只是淡淡地、带着一丝不易察觉的疲惫说道：

    “宋小王爷，你的心意，本宫知道了，但现在，不是谈这些的时候。”她抬起眼，目光恢复了一贯的清冷，“南疆初定，百废待兴，本宫还有许多事务需要处理，至于其他……来日方长，且走着看吧。”

    这算不上承诺，甚至有些敷衍，却也是她此刻能给的唯一回应。

    她无法对一个如此赤诚的人，立刻报以冷箭。

    宋致闻言，眼中先是一暗，随即又燃起希望的光芒。

    他知道，这已经是极大的进展。

    他用力抱拳，声音洪亮：“好！多谢公主！宋致定不会让您失望！”

    他退后两步，躬身行礼，然后转身大步离去，背影挺拔，仿佛充满了新的力量。

    元姝华看着他的背影消失在暮色中，又低头看了看怀中懵懂的元阮，心中五味杂陈。

    感情的线头，似乎又乱了一分。

    她挥了挥手，声音有些沙哑：“上车，回别院。”

    回到神隐谷别院，已经是掌灯时分。

    安抚各部之行圆满结束，南疆大局已定，接下来便是繁琐的交接与安排。

    元姝华将元阮安置在客房，小姑娘玩了一天，早就已经累极，沾枕便睡熟了。

    元姝华独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。