那油炸糕外皮酥脆，里面软糯，甜而不腻，元阮吃得小嘴油汪汪的，一脸满足。

    两人又往前走，路过卖糖葫芦的，元阮仰着头，看着那一串串红彤彤的山楂果裹着晶莹的糖衣，又走不动了。

    “姐姐，那个亮晶晶的，也好吃吗？”

    “嗯，酸甜可口。”

    于是又买了一串。

    小姑娘一手拿着油炸糕，一手举着糖葫芦，小脸蛋吃得圆鼓鼓的，像只小松鼠。

    集市上的东西琳琅满目。

    有卖五彩绳的，有卖泥塑娃娃的，还有卖各种稀奇古怪小玩意儿的。

    元姝华给元阮买了一个彩色的拨浪鼓，小姑娘爱不释手，一路摇着，“咚咚”的响声清脆悦耳。

    她们在一个卖热汤面的摊子前坐下。

    老板娘热情地端上两大碗热气腾腾的阳春面，汤头清亮，上面卧着一个金黄的荷包蛋，撒着碧绿的葱花。

    元阮吃得太杂，这会儿正口渴，捧着碗，小口小口地喝着热汤。

    “慢点喝，没人跟你抢。”元姝华用帕子替她擦了擦嘴角。

    元阮抬起头，大眼睛弯成月牙：“姐姐，赶集真好！有好多好吃的，还有好多好玩的。”

    “嗯。”元姝华看着她，心中一片柔软。

    是啊，这才是孩子该有的样子。

    而不是像她当年，在深宫里，连吃一块糖糕，都要算计着会不会被人抓住把柄。

    “姐姐，”元阮忽然凑近她，小声道，“那个小哥哥和小姐姐，今天也会出来玩吗？”

    元姝华微微一怔，随即失笑。

    她看向客栈的方向，那里窗扉紧闭，想必那一对“木头”和“丫头”，此刻正经历着比这赶集更“热闹”的时刻吧。

    ……

    与此同时，平州客栈内。

    祁安坐在房中，如坐针毡。

    左臂的伤口已经不那么疼了，但那药膏带来的灼热感，却让他浑身不自在。

    尤其是想到桐儿一会儿还要进来换药，他就觉得喉咙发干，手心冒汗。

    他，一个在刀口舔血多年的杀手，面对千军万马也未曾有过半分怯意，此刻却被一个小姑娘搅得心神不宁。

    “叩叩。”

    轻轻的敲门声响起。

    祁安猛地站起身，又觉得太过失礼，急忙坐了回去，清了清嗓子，才道：“进。”

    门开了，桐儿端着水盆和药箱走了进来。

    她今日穿了一身浅粉色的衣裙，头发梳得整整齐齐，脸上带着淡淡的红晕，比平日里那副冷硬的小侍女模样，多了几分女儿家的娇羞。

    “祁统领，该换药了。”她声音很轻，低着头，不敢看祁安。

    “有劳。”祁安的声音僵硬得像块石头。

    桐儿走到他身边，放下水盆，拧干毛巾，动作轻柔地替他擦拭着左臂伤口周围的皮肤。

    她的指尖微凉，偶尔触碰到他的肌肤，都会引来一阵战栗。

    祁安浑身绷紧，一动也不敢动，只觉得屋里的空气似乎都稀薄了。

    “祁统领，”桐儿一边小心翼翼地揭开纱布，一边低声道，“还疼吗？”

    “不疼。”祁安回答得斩钉截铁。

    可当桐儿将新药膏涂上伤口时，那钻心的疼痛还是让他闷哼了一声，额头上瞬间渗出了冷汗。

    “对不起！对不起！”桐儿吓了一跳，连忙放轻了动作，眼中满是歉意和心疼，“我轻点，你忍一忍。”

    她凑近了些，仔细地为他涂抹药膏，温热的气息喷洒在他的手臂上，带着淡淡的皂角清香。

    祁安的心跳，漏了一拍。

    他看着她近在咫尺的侧脸，那长长的睫毛，那小巧的鼻尖，那因为紧张而微微抿起的嘴唇……

    他忽然发现，这个一直跟在公主身边，沉默寡言的小丫头，长得……竟是这样好看。

    “桐儿姑娘。”他忽然开口，声音有些沙哑。

    桐儿动作一顿：“祁统领有何吩咐？”

    “多……多谢。”祁安憋了半天，只憋出这两个字。

    桐儿抬起头，对上他的眼睛，脸颊“唰”地一下又红了，像熟透的苹果。

    “不……不客气，”她低下头，声音细若蚊蚋，“这是我应该做的。”

    屋内再次陷入沉默，只有窗外传来的隐隐约约的集市喧闹声，和彼此有些紊乱的呼吸声。

    祁安看着她低垂的眉眼，看着她为自己忙碌的模样，心中某个坚硬的地方，忽然裂开了一道缝隙。

    那缝隙里，有什么东西，正在悄悄地萌芽。

    平州城的集市，从日出持续到日头偏西。

    元姝华牵着元阮的手，几乎将整个集市都逛了一遍。

    小姑娘的肚皮吃得溜圆，手里还提着不少零碎玩意