她不动声色地侧过身，假装看旁边卖布的摊子，眼角余光却扫向那几个身影。

    是三个穿着普通布衣的汉子，混在人群里，并不起眼。

    但他们的站位，他们的眼神，还有那虎口处的老茧，都显示出他们绝非寻常百姓。

    更重要的是，其中一人，在看到她侧脸时，瞳孔几不可察地收缩了一下。

    元姝华心中一凛。

    这些人，认得她。

    或者说，认得她这张脸。

    是南疆的余孽？

    还是金陵的暗桩？抑或是……凤元国内，那些不想让她回去的人？

    她不动声色地继续往前走，步伐却快了几分。

    那几人也开始移动，不远不近地跟着。

    元姝华背上的元阮似乎察觉到了什么，停止了吹哨，小手紧紧抓住了她的衣襟。

    “姐姐……”小姑娘的声音有些发颤。

    “别怕。”元姝华低声安抚，手掌却已悄然按在了袖中的匕首上。

    她一边走，一边快速思索着。

    这里是闹市，人多眼杂，对方不敢明目张胆地动手。

    但一旦离开集市，进入僻静处，恐怕就是一场恶战。

    祁安受伤，侍卫不多，若是被这些人缠上，带着元阮，恐怕难以脱身。

    必须尽快离开。

    她目光四顾，寻找着脱身的路径。

    就在这时，前方不远处，一个熟悉的身影挤过人群，快步向她走来。

    是桐儿。

    小姑娘跑得气喘吁吁，脸上满是焦急，见元姝华无恙，才松了口气。

    “公主！祁统领说，他察觉到有人跟踪我们，让我们立刻回客栈！”桐儿压低声音，急切地说道。

    果然，祁安也发现了。

    元姝华当机立断：“走，抄小路回客栈！”

    她放下元阮，牵着她的手，对桐儿道：“带路。”

    桐儿领着她们，拐进了一条狭窄的巷弄。

    巷子里阴暗潮湿，七拐八绕，是本地人才知道的近道。

    元姝华一手牵着元阮，一手按着袖中匕首，警惕地注意着四周的动静。

    身后，那几道跟踪的气息，越来越近了。

    “公主，前面就是客栈的后门！”桐儿指着前方。

    元姝华加快脚步，刚要冲出巷口，却猛地停住。

    巷口处，不知何时，已经站着两个人。

    正是那三个跟踪者中的两个。

    他们堵住了去路，脸上带着毫不掩饰的冷笑。

    “九公主殿下，别来无恙。”其中一人阴恻恻地开口，“我家主人，有请公主一叙。”

    元姝华将元阮护在身后，冷冷地看着他们：“你家主人是谁？”

    “到了地方，公主自然知晓。”另一人狞笑一声，缓缓逼近，“识相的，就乖乖跟我们走，免得这小丫头……吃苦头。”

    元阮吓得小脸惨白，却死死咬着嘴唇，不敢哭出声。

    桐儿拔出短剑，挡在元姝华身前，娇叱道：“休想！”

    “不自量力。”那两人冷笑，同时出手。

    元姝华眼神一厉，袖中匕首滑落掌心。

    就在这千钧一发之际！

    “铛！”

    一声清脆的金铁交鸣声，从巷口炸响！

    一道寒光掠过，那两个逼近的杀手，手腕同时中刀，兵器当啷落地，惨叫着后退。

    祁安的身影，出现在巷口。

    他左臂仍吊着，只用单手，却稳稳地握着长刀，刀锋上，还滴着血。

    他脸色阴沉得可怕，目光扫过那两个杀手，最后落在元姝华身上。

    “公主，属下来迟了。”

    巷子里的空气瞬间绷紧，血腥味弥漫开来。

    那两名杀手见祁安单刀赴会，虽然只有一只手能用，但那股滔天的杀气却丝毫不减，眼中闪过一丝狠厉。

    “一起上！速战速决！”一人厉喝，两人同时扑向祁安。

    祁安左臂受伤，行动终究受限，身形略显迟滞。

    一名杀手的短刃擦着他的肋下掠过，划破了衣衫，带出一道血痕。

    他闷哼一声，脚步微错，以刀背格挡，借力反击，刀斩向另一人的脖颈。

    电光火石间，祁安虽然勇猛，却因伤势在二人的夹击下渐落下风，险象环生。

    “姐姐！”元阮吓得尖叫一声，小手死死攥着元姝华的衣角。

    元姝华眼神冰冷，袖中匕首已握紧，正要不顾一切冲上去。

    忽然，巷子两侧的屋顶上，几道黑影落下，加入打斗。

    这些人动作迅捷，招式诡谲，与中原武学大相径庭，正是南疆的身法。

    他们身着黑衣，脸上蒙面，只