“记住，你若再敢妄自菲薄，便是抗命。”

    祁安死死地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。

    他眼眶通红，却硬生生将那股酸涩逼了回去。

    所有的愧疚、自责、不甘，在公主这番近乎无情却又蕴含着绝对信任的话语中，化作了一股汹涌的力量，激荡在他胸膛。

    他重重地磕下头去，额头触地，声音铿锵有力：“属下……遵命！谢公主教诲！”

    元姝华看着他，语气稍缓：“伤势未愈之前，不必当值，好生将养。另外，去查查这青林渡的底细，尤其是最近的人员往来，有无异常。”

    “是！”祁安应声，心中的郁结仿佛随着这一声应和，消散了大半。

    他站起身，退了出去，比来时稳健了许多。

    元姝华独自坐在房中，窗外，渡口的灯火依旧璀璨。

    她救了阿丑，安抚了祁安。

    可她知道，更大的风暴，还在后面。

    她轻轻按了按眉心，感到一阵疲惫。

    这时，房门被轻轻敲响，桐儿的声音带着一丝犹豫：“公主，阿丑……他醒了，说……想见您。”

    元姝华微怔，随即道：“让他进来。”

    门开了，阿丑穿着一身明显过大的崭新棉布衣裤，站在门口，显得更加瘦小。

    他头发湿漉漉的，脸上洗干净后，能看出原本清秀的轮廓，只是那双眼睛，大而空洞，像是蒙着一层灰翳。

    他慢慢走进来，站在离元姝华几步远的地方，低着头，小手紧紧攥着过于肥大的裤腿。

    “公主……”他声音很小，带着刚睡醒的沙哑，“我……我不想睡那个屋子。”

    元姝华看着他：“为何？”

    “黑……有味道……”阿丑的身体微微发抖，仿佛回忆起了什么恐怖的东西，“像……像井里的味道。”

    元姝华沉默片刻。她明白，孩子经历的不仅是身体的创伤，更是心理的毁灭。

    槐溪镇那个充满死亡气息的院落，给他留下了太深的阴影。

    “桐儿。”她唤道。

    桐儿立刻上前。

    “今晚，让他睡在你和阮儿隔壁的房间。”元姝华吩咐，“你多加留意。”

    “是，公主。”桐儿应下，拉着阿丑的手，“阿丑，跟姐姐走吧，姐姐房间里有灯，亮堂着呢。”

    阿丑却不动，他抬起头，飞快地看了元姝华一眼，那双空洞的眼睛里，似乎有了一点微弱的光，像是溺水的人抓住了一根浮木。

    他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是用力地点了点头，跟着桐儿走了。

    看着孩子单薄的背影，元姝华心中那点微光，似乎被什么东西轻轻拨动了一下。

    救一个人，或许容易。

    救一个破碎的心，却难如登天。

    而这，或许正是她身为凤元公主，必须承担的一部分。

    夜色渐深，青林渡的喧嚣慢慢平息。

    客栈小院里，只剩下一盏孤灯，在风中微微摇曳。

    清晨的阳光透过客栈雕花的窗棂，洒在桌上。

    元姝华刚用完早膳，正拿着一方素白帕子拭着指尖。

    元阮坐在她身侧，小口小口地喝着一碗熬得糯糯的小米粥，腮帮子一鼓一鼓的。

    阿丑坐在对面，比起昨日的畏缩，今日他肯低头扒拉两口饭了，只是依旧不肯抬头看人。

    气氛难得平和。

    就在这时，房门被猛地推开，带进一阵冷风。

    祁安疾步走了进来，脸色有些凝重，左臂虽吊着，右手却按在刀柄上，显然是有急事。

    “公主。”他抱拳行礼，声音压得很低，“出事了。”

    元姝华放下帕子，抬眼看他：“何事？”

    “就在两条街外的巷子里，有几个本地百姓，突然开始上吐下泻，面色青黑，发热昏迷。”祁安语速很快，“属下刚接到暗哨回报，已经有五六个人倒下了，周围百姓乱成一团，说是恶鬼索命，都在往外逃。”

    元阮被这紧张的气氛吓到，手中的勺子“当啷”一声掉进碗里。

    元姝华眉头微蹙，目光下意识地看向正在一旁慢条斯理剥着鸡蛋的巫咸。

    “大祭司，你怎么看？”

    巫咸把最后一口蛋清咽下，又慢悠悠地喝了口稀粥，才用袖子擦了擦嘴角，那张布满褶子的老脸上，竟是一副事不关己的淡定。

    “嗯呐。”他打了个嗝，含糊不清地说道，“还能怎么看？就是痢疾呗。”

    “痢疾？”祁安一愣，眉头皱得更紧，“可那些百姓的症状，来势汹汹，不似寻常痢疾……”

    “哼，外行。”巫咸斜睨了他一眼，浑浊的老眼里闪过一丝鄙夷，“那是‘热毒痢’，吃坏了东西，又染了秽气，加上这几天温差大，受了凉，可不就一下子撂