“比如那槐溪镇的‘尸瘟’，那是大毒，要人命的。”

    “可有些毒，是小毒，比如这‘热毒痢’，看着吓人，其实也就是让人拉几天肚子。”

    “老夫既然说死不了，那就是死不了。不过嘛……”他话锋一转，眼中精光一闪，“这痢疾虽然死不了人，却能乱人心。”

    “人心一乱，就容易出别的岔子。”

    元姝华眸光一冷。

    她懂了。

    这痢疾是真是假，或许并不重要。

    重要的是，它发生在她抵达青林渡的第二天。

    重要的是，它在槐溪镇刚刚被烧毁之后，再次制造了恐慌。

    元姝华站起身，走到窗边，看着楼下街道上已经开始聚集的人群，隐约能听到哭喊声和呼救声。

    祁安办事很快，已经有侍卫乔装成百姓，在维持秩序，引导百姓去药铺取药。

    一切看起来，都在掌控之中。

    可元姝华的心，却一点点沉了下去。

    巫咸说得对。

    乱人心，才是最毒的毒。

    “桐儿。”她唤道。

    “奴婢在。”

    “去把阿丑带过来，今天哪儿也别去，就在这屋里待着。”

    “是。”

    元姝华看着窗外那看似平静的青林渡，手指在窗棂上轻轻敲击着。

    她倒要看看，这幕后之人，到底想做什么。

    第二天清晨，青林渡的平静被彻底打破。

    街面上不再有往日的喧闹，取而代之的是一片混乱与恐慌。

    越来越多的百姓出现了上吐下泻的症状，轻者面色蜡黄、浑身乏力，重者高烧不退、昏迷不醒。药铺门前排起了长队，哭喊声、咒骂声、哀求声交织在一起，整座镇子仿佛一夜之间坠入了地狱。

    而更可怕的是，谣言像野火一样蔓延开来。

    “是那群外来人带来的灾祸！”

    “没错！自从那伙人住进安平客栈，咱们镇上就开始死人！”

    “我亲眼看见的！他们从槐溪镇方向过来的！槐溪镇整个镇子都被烧光了！就是因为闹瘟疫！”

    “天杀的！他们是想把瘟疫带到咱们青林渡来啊！”

    茶馆里，一个尖嘴猴腮的汉子站在凳子上，唾沫横飞地大声嚷嚷。

    他穿着一身半旧的灰布短褐，袖口挽到肘部，露出精瘦的小臂，说话时眼珠子滴溜溜地转，时不时瞟向安平客栈的方向。

    “大伙儿想想！槐溪镇离咱们才多远？一天的路程！那边刚烧成白地，这些人就跑到咱们这儿来了，还带着个半死不活的小孩儿！这不是瘟神是什么？”

    人群中顿时爆发出更加激烈的议论声。

    “说得对！赶走他们！”

    “不能让他们在镇上待了！把他们赶出去！”

    “烧了他们的马车！让他们滚！”

    群情激愤，越来越多的人朝着安平客栈的方向涌去。

    有人手里握着扁担，有人拎着菜刀，还有人捡起路边的石块，狠狠地砸向客栈紧闭的大门。

    “砰！”

    一块石头砸碎了二楼的窗棂，碎裂的木屑飞溅到屋内。

    元阮吓得尖叫一声，扑进桐儿怀里。

    阿丑缩在墙角，脸色惨白，浑身抖得像筛糠一样，那双空洞的大眼睛里满是恐惧，仿佛回到了槐溪镇那个恐怖的夜晚。

    桐儿紧紧搂着两个孩子，脸色发白，却强撑着镇定，低声安抚道：“别怕，别怕，公主在，不会有事的。”

    元姝华站在窗边，透过破碎的窗棂，冷冷地看着楼下越聚越多的人群。

    她的手指轻轻按在窗框上，指尖微微泛白，但面上依旧平静如水。

    “公主，”祁安推门而入，脸色铁青，左臂的伤让他动作有些迟滞，但眼神依旧锐利，“情况不妙，有人在煽动百姓，矛头直指我们，属下已经派人去查那个带头闹事的灰衣汉子，但人群情绪激动，恐怕撑不了多久。”

    “撑不住也要撑。”元姝华转过身，目光扫过屋内众人——惊慌的桐儿、发抖的孩子、沉默的巫咸、茫然的枯骨。

    “我们不能走，一走，就坐实了罪名，到时候，不只是青林渡，整个凤元都会传言，九公主是带来瘟疫的灾星。”

    “那怎么办？”桐儿急得快哭出来，“公主，他们……他们要冲进来了！”

    楼下，愤怒的吼声如潮水般涌来。

    “出来！瘟神滚出来！”

    “烧死他们！烧死他们！”

    石块砸门的闷响，一声接着一声。

    元姝华深吸一口气，走到门边，伸手拉开了房门。

    “公主！”祁安大惊，想要阻拦。

    元姝华抬手制止了他。

    她跨出门槛，站在二楼的