吃过早饭，收拾好行装，祁安也巡城回来了。

    他快步走进小院，神色比出门时凝重了几分。

    他径直走到元姝华面前，压低声音道：“公主，沧州城里，有些不对劲。”

    元姝华正在系披风的系带，闻言动作一顿：“说。”

    “属下今早走了城中四条主街，发现城门口和主要路口，都有生面孔在徘徊。”祁安的声音压得更低了，“那些人虽然穿着普通百姓的衣服，但站姿、眼神、还有手上的茧子，都不是普通人。属下粗略估算，至少有二三十人，分布在城中各处。”

    “而且，”他顿了顿，补充道，“属下在城西的集市口，看到了一个不该出现在这里的人。”

    “谁？”

    “金陵萧家的一名外管事，姓刘，以前在金陵城见过一面，他不会认得属下，但属下认得他。”祁安的语气笃定，“他出现在这里，绝对不是巧合。”

    元姝华沉默了片刻。

    金陵的人，这么快就跟到沧州了。

    看来，对方是铁了心，要在她回到京城之前，把她截住。

    “他们有多少人，什么来路，目标是不是我们，这些都还不确定。”元姝华开口，声音冷静，“但既然已经发现了，就不能坐以待毙。”

    她看向祁安：“传令下去，今日不走了。所有人留在客栈，不得外出。你带上几个生面孔，去查清楚那批人的落脚点和意图。天黑之前，我要知道答案。”

    “是！”祁安领命，转身快步离去。

    元姝华站在小院里，看着那几株桂花树，指尖轻轻敲击着石桌桌面。

    金陵……

    她本以为，对方会在她进入凤元腹地后才动手，没想到，他们这么急不可耐。

    也好。

    既然送上门来了，那就别怪她，不客气了。

    她转身，走回房间。

    “桐儿，把舆图拿来。”

    这一天，沧月客栈的小院，大门紧闭。

    元姝华坐在房中，面前摊开着沧州城的详细舆图，上面用朱砂标注着每一条街道、每一座桥梁、每一个城门的位置。

    她指尖沿着一条条线条划过，脑海中不断推演着各种可能的情况和应对方案。

    巫咸不知何时溜了进来，也不说话，就坐在角落里，有一搭没一搭地喝着茶，偶尔瞥一眼舆图，偶尔闭目养神，像一尊沉默的石像。

    元阮和阿丑被桐儿带着，在另一间屋子里玩耍，尽量不去打扰元姝华。

    时间一分一秒地过去。

    太阳从东边移到了头顶，又从头顶缓缓西沉。

    当天边的云霞被染成一片绚烂的橘红色时，院门被叩响了。

    祁安回来了。

    他一身风尘，脸上带着疲惫，但眼中却闪着光。他快步走进屋内，单膝跪地：“公主，查到了。”

    元姝华放下手中的笔，抬眸看他：“说。”

    “那批人一共三十七人，领头的是金陵萧家的一个旁支子弟，叫萧远，是萧晨的远房堂弟，他们以商队的名义进城，落脚在城西的‘鸿运客栈’，包下了整个后院。”

    祁安语速很快，条理清晰：“据属下探查，他们携带了大量兵器，还有几口密封的铁箱，不知装的是什么。”

    “此外，他们还和沧州知府衙门里的一个姓王的师爷有往来，似乎在打点官府的关系。”

    “他们的目标，确实是公主。”祁安抬起头，目光凝重，“属下偷听到了他们的谈话，他们计划在今夜子时，趁我们熟睡时动手。若能将公主活捉，便连夜送往金陵；若不能活捉……”

    他顿了顿，声音更沉：“便就地格杀，嫁祸给南疆。”

    屋内陷入短暂的沉默。

    烛火跳动，映在元姝华的脸上，在她眼中投下明明灭灭的光影。

    良久，她轻轻笑了一声。

    那笑声很轻，却带着刺骨的寒意。

    “就地格杀，嫁祸南疆？”她重复了一遍这几个字，指尖在桌面上轻轻敲击着，“萧家的人，倒是打得好算盘。”

    她站起身，走到窗边，看着窗外逐渐暗下来的天色。

    “既然他们想玩，那本宫就陪他们玩玩。”

    她转过身，目光扫过屋内的几人。

    “祁安，你带几个身手好的兄弟，天黑后摸到鸿运客栈附近，盯死他们。一旦他们有所行动，立刻发信号。”

    “巫咸，你那些瓶瓶罐罐里，有没有能让人神不知鬼不觉睡上几个时辰的好东西？”

    巫咸嘿嘿一笑，从怀里摸出一个小瓷瓶：“公主放心，老朽别的不多，这种‘好东西’，管够。”

    “很好。”元姝华的目光，最后落在桐儿身上，“桐儿，你和阮儿、阿丑，今晚待在这间屋子里，无论外面发生什么，都不要出来。”