张玉听得呼吸重了几分。

    他原本以为，朱樉只是想卖些细盐茶叶。

    现在才明白，殿下要的是一张能把大明和西域连起来的网。

    可问题又回来了。

    察合台汗国和钦察汗国不会坐视。

    张玉沉声道：“殿下，若他们袭扰商队，末将愿率大雪龙骑护路。”

    朱樉摇头。

    “护路只是下策。”

    张玉一怔。

    “那上策是什么？”

    朱樉没有立刻回答。

    他拿起笔，在察合台和钦察之间画了一条线，又在大明边境上画了一个圈。

    “商路最大的敌人，不是路远，也不是缺马。

    “是有人不想让路存在。”

    张玉盯着舆图。

    “那就打到他们不敢？”

    朱樉笑了。

    “这是你能想到的法子。”

    张玉有些尴尬。

    “末将是武人，只会这个。”

    “会打仗不是坏事。”

    朱樉把笔放下。

    “可有时候，不必急着拔刀。”

    他看着那两个汗国的名字，语气慢了下来。

    “察合台也好，钦察也罢，他们内部就真的铁板一块？”

    “汗王想打，大臣未必想打。贵族想抢，商人未必想抢。边境部族想劫货，城中百姓却想买盐买茶。”

    “只要有人想发财，就有人愿意给大明开门。”

    张玉听得后背发紧。

    这已经不是单纯的护商。

    这是拿商路撬开两个汗国。

    朱樉手指轻轻敲著桌案。

    “他们敌视大明，这很麻烦。”

    “可正因为他们敌视大明，我们才更能看清谁是敌人，谁能被银子打动，谁能被利益绑住。”

    张玉低声道：“殿下，这条路若走成了，察合台和钦察内部都会乱。”

    朱樉看向舆图，嘴角压不住笑意。

    “所以，这不是威胁。”

    “这是机遇。”

    书房里，朱樉盯着舆图看了许久。

    案上的茶已经凉了。

    河西走廊和雁门关两条线，被他反复圈画，朱笔印子叠了好几层。

    张玉站在一旁，没有急着开口。

    他跟随朱樉多年，知道殿下此刻不是在犹豫一笔买卖。

    这是在想大明往外走的路。

    朱樉放下笔，问道：“张玉，若由你护送商队走河西，几成把握？”

    张玉沉思片刻。

    “若只护送一两支小商队，末将有八成把握。”

    朱樉看向他。

    “若一年十几支，甚至几十支？”

    张玉立刻摇头。

    “那就难了。”

    他走到舆图前，指向河西一线。

    “殿下，河西路近，这是好处。可路上部族太多，有的今日归顺，明日就可能翻脸。商队带着细盐、茶叶、丝绸，等于带着金银在路上走。”

    “护得了一次，护不了次次。”

    朱樉点头。

    “雁门关呢？”

    张玉又指向另一条线。

    “雁门关稳。大明关防在，补给也方便。商队走得慢些，却少些意外。”

    “只是这一绕，脚程多出不少。粮草、人手、马匹，全要加倍算。”

    朱樉坐回椅上。

    “商路不是行军，不能只看安稳。”

    “货物晚到一月，银子就压一月。人吃马嚼，都是成本。”

    张玉听得一愣。

    他打仗精通，可做买卖这事，他懂得不多。

    “殿下，末将只知道，货丢了就什么都没了。”

    朱樉笑了一声。

    “所以我才头疼。”

    他重新拿起笔，却没有落下。

    “河西危险，雁门太远。一个省路费，一个省人命。”

    张玉嘴角抽了抽。

    “殿下这话，听着怎么都不轻松。”

    朱樉没有接话。

    他的目光离开两条路，慢慢往西北挪。

    最后，落在大明边境之外。

    那里写着几个字。

    察合台汗国。

    再往西北，还有钦察汗国。

    朱樉手指点在这两个名字上。

    “真正麻烦的，不只是路。”

    张玉脸色立刻严肃。

    “殿下说的是这两个汗国？”

    朱樉点头。

    “前元虽退，