那根木质纤维在木桩顶端待了三天。三天里，它没有移动，没有变色，没有长出任何新的东西。但它周围的环境在变——木桩下方的沙层开始缓缓升高，象有什么东西在沙层下面慢慢鼓起来。第一天只是一道极浅的隆起，第二天变得更明显了，象一根粗壮的树根正在沙层下向前伸展。到了第三天，那道隆起的末端已经越过了退潮线，在潮水能够触及的沙面上露出了一截深灰色的根尖，象一根被埋了太久终于探出地面的旧绳头。

    雅典娜在第四天的早晨来到天台。她站在矮桌旁，看了一会儿那枚木质信封内侧的水印，然后把它放下。“那条线不是地图。是一段长度。有人在很久以前量过从门到某处的距离，把它记在了信封内侧。那根纤维就是那段距离本身。它是被固定成那个型状的。”

    “那它现在长回去了。”

    “它还没有长完。它只是找到了开头。”雅典娜把信封放回矮桌上，“它会长到它原来的长度。它原来有多长，朕不知道，但应该比这根木桩到岸边的距离更长。可能长到奥林匹斯山脚下。”

    下午的时候，宙斯来了。他没有通过海路，而是沿着海岸线走了很长一段路，一直走到凡盟总部楼下才停。他没有上楼，只是站在楼下，抬头看着天台边缘那根木桩的顶端，那根纤维仍然安静地嵌在木纹里，像被固定了很久。他看了一会儿，然后继续沿着海岸线往南走了一段，直到走不动了，才停下来。他站在一片不太平整的礁石上，看着脚下那片平坦的沙地，弯腰捡起一块被海水磨圆的石头，放在沙地上，象在标记一个位置。

    入夜后，月亮很亮。孩子没有在铁藤椅上坐着，他走到海边，沿着那道沙层下的隆起走了一遍。月光下，那道隆起比白天更明显，象一条被压在地面下的根脉，已经从木桩底部延伸到了那道旧裂缝附近，末端还没停下，还在往更南的方向继续生长。

    他蹲下来，伸手碰了一下那道隆起的边缘。它的表面是软的，象一层刚被水浸透的沙土，按下去会有轻微的凹陷。他感受到手下的震动。那震动很轻，像树根在土壤深处被风吹动时传递上来的馀波，沿着那道隆起的走向，象一段正在逐渐延伸的路。他站起来，没有继续跟。他沿着来路走回天台，在铁藤椅上坐了一会儿，月光照在他膝头那本书的封面上。

    第二天清晨，那道隆起的末端出现了一个很小的新变化。它不再只是沙层下的隆起，在末端处冒出了一根极细的嫩芽，绿色的，顶端还带着一点湿润的泥土，象刚从壳里探出头来的幼苗，缓缓舒展。嫩芽的高度不过一根手指节，叶片还没完全展开，颜色是一种很淡的黄绿色，边缘还带着一丝从种壳里带出的浅褐色，象刚结束了漫长休眠。它从沙层里探出来的角度，微微倾斜，但方向稳定。孩子蹲在那根嫩芽旁边，没有碰它，只是看着。叶片在晨光中微微颤动着，适应着光的方向，象一支正在校准自己方位的细针。