姜凡在石椅前站了片刻，然后在那张椅子上坐下来。椅面没有温度，材质也不象金属或石头，贴合他的身形时没有发出任何声音。他在坐下的同时看到地面上的金属板边缘开始缓慢地向上抬起，形成一个朝向正前方的倾斜面。金属板表面刻着的那行字正在发生变化，笔画逐段亮起，形成一个正在持续展开的图案。图案不复杂，由几条直线和一个圆环组成，结构简明利落，象一枚压缩过的坐标标记。

    金属板在图案完全成形之后，中心局域向内凹陷，形成一个深度均匀的浅槽。槽内壁面同样光滑，在室内光线下呈现均匀的暗灰色。浅槽的尺寸恰好可以容纳一只手掌平放。姜凡没有尤豫，他把右手放在浅槽内，手指自然伸展，掌心贴合槽底。接触面在他手掌落定之后开始发热，温度均匀上升，在达到一个稳定的水平后不再变化。然后他的手掌感觉到一阵持续的低频振动，从槽底传导上来，像远处的机械正在运行。

    那道标记在他收回手之后开始缓慢地旋转，在旋转过程中图案的线条逐段熄灭，象一页正在被关闭的旧书页正在逐行收拢它的墨迹。金属板在图案完全熄灭之后开始下降，缓缓回到与地面齐平的位置。石椅前的局域恢复了初始状态，象什么都没有发生过一样。

    他在那之后站起来，离开宫殿，沿着来路穿过那条笔直的街道，走到城门前。城门依然开着，边缘保持着滑开时的位置，没有合拢。他穿过城门，沿着信道走回那层正在扩散的光斑位置，跨过那道边界，重新踩在海岸线南端那块礁石后方的浅水中。月亮已经升到了中天，海面恢复了平静，那道短暂亮起的光斑已经完全消失了。

    他沿着海岸线走回凡盟总部，经过沙滩时看到孩子坐在天台边缘，脚悬在外面，没有穿鞋，膝盖上放着那本旧书。他走上天台时，孩子抬起头看了他一眼，没有说话，但把书合上了。

    雅典娜在第二天清晨到达，她带来了新的消息，声音不高，象在陈述一件她已经确认过的事实：“机械城市沉没之后，海床上留下了一层结构，不是残骸，是一层被压实的平整表面，形成了一个新的地基。从它的方位、厚度和材质来看，它原本不属于海洋。它是在沉入水中之后才与海床融为一体的。”

    姜凡站在天台上，手里握着那卷纸，纸面已经不再发光了。“那就是入口。”

    “对。”雅典娜站在他身边，“但它不会一直开着。它只会开一次。等下一次潮汐周期结束，那道入口就会彻底关闭。”

    姜凡没有回答。他在那里站了很久，直到晨光照亮了整片海滩，才转身走回屋里，把那卷纸放在了矮桌上，纸面已经不再发光了，恢复成普通的旧纸，边缘的线头也松开了，象一段已经被读完的信息正在等待被重新卷好。洛倾城从屋里端着一碗粥走出来，放在矮桌上，粥还冒着热气，碗沿搁着一双竹筷，筷尖朝向东北。

    姜凡在铁藤椅上坐下来，端起粥碗，低头喝了一口。粥还是温的，米粒已经煮化了，咽下去的时候喉间漫开一层淡而绵密的米香。远处的海面上，那道浅淡的暗色痕迹已经完全消失了，象一幅已经被合拢的旧画，正在缓慢地褪去它最后的色彩。他放下碗，看着远处那道正在重新平静下来的海面，看它恢复成均匀的蓝色，象一个正在缓慢合拢的旧页面。