空城闭合后的第七天，海面上开始出现一种新的变化。不是光，不是雾，是一种正在缓慢侵蚀海岸线的灰色痕迹，象一层被稀释过的旧墨汁正在沿着沙滩的轮廓向外蔓延。它在涨潮时消退，在退潮时重新出现，每一次都比上一次多复盖一小段距离，缓慢地吞噬着沙滩。洛倾城最早注意到这个变化，她蹲在沙地上，用手指碰了一下那层灰色痕迹的边缘。痕迹没有沾在她的指腹上，但沙粒在被触碰过之后变成了更深的灰色。她在次日再次检查，那片深灰色的复盖局域已经比前一天扩大了半臂左右的宽度。

    雅典娜在第三天上午赶到。她蹲在那道灰色痕迹的边缘，观察了一会儿它的扩散方式和方向，然后站起来说：“这不是海水的颜色变化，是沙层本身的材质在改变。它在被同化，沙粒正在逐步变成一种更均匀的灰色物质。它的扩散方向是一致的，正在沿着海岸线向两侧延伸，穿过凡盟总部下方的地基，正在向内陆方向推进。”

    宙斯在午后抵达，他站在那层灰色痕迹的边缘，没有碰它，但他的雷霆在掌心跳动了一下，又熄灭了。他看着那道正在缓慢向两侧延伸的灰色复盖层，说了一句话：“这是遗忘。万界的边缘如果失去记忆，就会从有变成无。”

    入夜后，那片灰色痕迹没有停止扩散。它在月光下呈现出一种均匀的质感，象一层正在被缓慢压平的旧表面，正在持续向外铺展。凡盟总部的墙根处已经出现了一线灰色，紧贴着地基的边缘，象一层正在被精确描边的旧轮廓。

    第四天清晨，那道灰色痕迹在沙滩上形成了一道连续的边界线，沿着海岸线的弧度延伸，横贯整片海滩，把凡盟总部下方的地基和海滩切成了两个部分。边界线两侧的沙粒颜色明显不同，浅色与深色之间的界线清淅分明。

    孩子在日出前走到海边，站在那道边界线前方。他蹲下来，没有碰触边界线两侧的沙粒，只是看着那层灰色痕迹的边缘正在缓慢地向内收缩，象一个正在缓慢关闭的旧接口。然后他站起来，说了一句：“它认得我。它在等我过去。”他没有迈过那道边界线，只是站在那里，等那层灰色痕迹完全停止了收缩。当它的边缘稳定下来之后，那道边界线变得更加清淅了。

    姜凡在午后来到海边，看到那道已经完全稳定的边界线，以及边界线内侧那片被灰色痕迹复盖的局域。他沿着边界线走了一段，边界线的走向与海岸线的弧度一致，没有偏移。他在边界线的末端停下来，蹲下，用手背碰了碰边缘处那片灰色沙粒的表面。沙粒在接触后没有发生明显的变化，保持着原有的颜色和质地。他沿着来路走回天台，经过那棵槐树时，看到树根处的土壤颜色也变深了。

    雅典娜在第五天带来了新的信息。她站在矮桌旁，把那卷纸重新展开，指着纸面边缘一道正在缓慢加深的痕迹说：“那行字写完的时候，这个世界的边缘也开始被复盖了。沙层变色与纸面上的痕迹有关联。”她合上纸卷，“这是一层正在缓慢闭合的边界。它复盖完整个沿海局域之后，会继续向内陆推进。”

    姜凡站在天台边缘，他低头看了一眼自己脚边那道正在逼近的灰色痕迹，然后抬头看向海面，那道灰色痕迹正在缓慢地向凡盟总部的方向推进，没有声音，没有震动。它只是持续地、缓慢地覆盖着它所经过的每一寸土地，把沙粒、泥土、草木都染成均匀的灰色。他不打算后退了。他在那道灰色痕迹继续推进的过程中做出了决定，迈过了那道正在形成的边界线。他的脚落在灰色沙粒上的瞬间，感觉到一阵持续的、低频的震动从地面下传来，像远处正在运行的机械。但他没有停下来。他继续向前走去。