白泉牧场失守的消息传回时，韩万山正在杀第二批伤马。

    一夜之间，他先丢八十六辆粮车，又丢三百辆草车。

    六百前锋只剩六十多人。

    派去白泉的四百骑也只回来百余。

    一千五百主力还没攻城，能立即作战的已经不足一千二百。

    韩万山终于不再等。

    “拔营。”

    “取铁马堡。”

    铁马堡在黑石堡和白狼关之间。

    堡不大，只有三百守军，却扼住两条运粮道。韩万山只要退进铁马堡，等白狼关再送粮草，仍能回头压黑石堡。

    陈牧也盯上了那里。

    不是因为它墙高。

    而是堡内有粮仓、马厩和三座铁炉。

    六名赤铁库铁匠看到旧图便认出来。

    “铁马堡的炉能打马甲。”

    “韩家的骑甲，大半在那里修。”

    陈牧把最后一口粥喝完。

    “那就不能给他。”

    陆霜衣道：“韩万山离铁马堡只有二十里。”

    “我们从黑石堡过去，要三十里。”

    “他人多，走得慢。”

    “我们也带粮车和重骑。”

    “不带粮车。”

    陈牧站起来。

    “人先去。”

    “粮在后面慢慢走。”

    他留下严衡守黑石堡，林青禾带医帐伤兵继续驻城，苏晚负责把银粮发到军户手里。二狗想扛黑锅旗出征，腿伤一落地便发抖。

    陈牧把旗杆从他手里拿走。

    “这次我扛。”

    二狗不服。

    “俺还能骑马。”

    “你留着煮饭。”

    “打仗没有锅咋行？”

    “所以你更该留下。”

    二狗抱住锅，终于找到不能反驳的理由。

    陈牧带三百轻骑、八十黑锅重骑从东门出发。陆霜衣领前队，周铁带重骑，六名铁匠也各骑一匹马跟上。

    三百八十骑没有带锅，也没有帐篷。

    每人怀里只塞两把炒麦，马鞍上挂一袋刚抢来的草。跑出十里后，轻骑换马，重骑则卸下肩甲让随行马驮着。六名铁匠年纪最大，骑得最慢，陆霜衣便让六名轻骑各牵一根绳，连人带马往前拖。

    陈牧的脚伤不能踩镫，索性把伤脚绑在马腹一侧。颠到第十五里时，白布已经被血浸透。周铁劝他换轻车，他只问了一句。

    “车有马快？”

    周铁闭嘴。

    他们争的不是半个时辰。

    谁先摸到铁马堡的城门，谁就有粮吃；晚一步，便要站在城外啃雪。

    阿娜朵没有回来。

    她在白泉牧场点起三堆大火，故意让韩万山看见，又派一百牧民骑手沿北侧追赶韩军后队。

    韩万山因此不敢全速退。

    每走五里，便要分兵防后。

    陈牧先到了铁马堡。

    堡门紧闭。

    守将叫董魁，是韩家养了十五年的家将。他站在墙头，看见陈牧只有三百多人，立刻命弓手放箭。

    “韩将军马上就到！”

    “撑半个时辰，城下人全是死尸！”

    陈牧没有喊降。

    他让六名铁匠指认炉房位置。

    铁马堡三座炉房靠东墙，常年运煤，墙下有一道宽大的出灰口。出灰口装铁栅，平时能让两人并肩推灰车。

    铁匠们过去在这里干过活。

    其中一人摸出韩家银窖里的炉门钥匙。

    “样式一样。”

    陈牧带五十人贴东墙下马。

    城头箭不断落下。

    周铁让重骑举盾挡住，仍有三人中箭。一名铁匠肩头被射穿，咬着牙继续开锁。

    钥匙转不动。

    董魁显然换过锁芯。

    老铁匠把钥匙扔了。

    “拿锤！”

    六把开矿锤轮流砸向铁栅。

    第一根栅条弯曲。

    第二根裂开。

    城内守卒从出灰口捅长矛，最前面的铁匠腹部中枪，仍抱住矛杆不松。

    “砸！”

    他用身体压住矛。

    陈牧接过大锤，左手抡不出全力，便让周铁和自己一起握柄。

    两个人同时发力。

    轰！

    最后一根铁栅向内倒下。

    铁匠也没了气。

    陈牧第一个钻进灰道。

    里面全是热灰和煤渣，靴底踩进去便冒烟。守卒举矛堵口，陈牧用圆盾顶住，周铁从盾后把短矛送出去。

    一人中喉倒下。

    第二