“能吃。”

    陈牧没立刻答应。

    他先让北门放下吊篮，送给桑吉一块煮牛肉。桑吉没吃，撕成七份，给身后六个孩子，最后一份塞给老母亲。

    老母亲咬了一口，眼泪立刻下来。

    陈牧这才让人开门。

    “进关先吃肉。”

    “马不收，刀也不收。想救家人的，吃完到锅边站。”

    七十多辆雪橇进关时，十二口锅刚好煮开。

    抱孩子的接孩子，赶羊的腾羊圈。刚领到两只羊的寡妇牵出母羊，给冻僵的婴儿挤了一碗奶。

    桑吉吃完两碗肉，带三十二名骑手站到黑锅旁。

    灰鹿、独眼河的人也站过去。

    到天黑，锅边已有一百零七名新骑。

    他们熟悉黑水冬营每一道木栅、每一口井，也知道被扣家眷睡在哪几排帐里。

    新来的人多，关内旧兵却没把马立刻发下去。

    不是防他们反咬。

    马三瘸从九百多匹马里挑出一百二十匹，全部牵到北街。桑吉等人自己选，能说出马齿、蹄病和旧伤的先骑，说不出的先去喂马。

    一个灰鹿少年看中塔木亲卫的枣红马，上去便拽缰。马受惊扬蹄，将他踢进草垛。

    少年爬起还要抢。

    马三瘸用拐杖抽他屁股。

    “会骑不等于会养！”

    “这匹马左后蹄裂了，你今夜骑出关，明早就得扛它回来。”

    他另牵一匹耳朵掉块肉的矮青马。少年嫌丑，矮青马却主动用鼻子拱他胸口。少年试骑一圈，发现马在冰上比枣红马还稳，立刻抱住马脖子不撒手。

    一百零七人，最后只发八十四匹马。

    剩下二十三人没有闹。他们提草料、磨箭、替同伴缠马蹄，知道下一批好马不会少。

    苏晚又搬来三只木箱。

    第一箱是塔木军粮队缴来的弓弦，第二箱是白狐骑留下的护臂，第三箱装短弯刀。每个人只拿自己会用的，拿完当场朝草靶射三箭。

    三箭全脱靶的留下守关。

    桑吉的母亲却拄着木棍走来，将一只牛皮箭囊丢到儿子脚下。

    “你弟弟要带回来。”

    “你也要回来。”

    桑吉没说话，跪下替母亲紧了紧破靴。他身后的赤羊部男人也一个个去见家里人。有人把刚分到的肉全留给孩子，有人将藏了多年的银扣塞进妻子手心。

    一个女人抓住丈夫袖口不放。

    “才逃出来，又要去？”

    男人指着城外。

    “你出来了，我姐姐还在里头。”

    女人哭着捶他两拳，转身又拿来一张羊皮，亲手裹住他的弓。

    白狼关原有的轻骑也在集结。

    冰河粮战后能立刻出门的还有二百四十余人，周铁从盐马集带回的两百骑只伤了三十多人。塔木牧场新降的骑手中，阿娜朵挑出九十人跟来，其余留守马栏和家眷。

    今夜能动的轻骑接近六百。

    重骑却不能多带。

    北山那五十八人连战两场，甲上血还没刮净。关内留下的四十名新重骑只真正冲过一次阵，另有二十七名伤愈老卒能披甲。陆霜衣最后只点六十八人，另选五十匹空马驮甲。

    “到了黑水再穿。”

    “一路披着，马先废。”

    从塔木手下投降的老骑赫石也回来了。

    他穿着那身银甲，腰间却没挂银刀，只别着两个女儿替他磨好的短刃。妻子和三个孩子都留在北山牧场，他本可以不来。

    赫石走到陈牧椅前，把一块沾油的羊皮铺开。

    上面是黑水冬营的粗图。

    “东门养狗，南门堆柴，北门外有一条排污沟。冻住后能走人，守兵嫌臭，从来不巡。”

    “关家眷的地方在西边。拔都若先到，会把人赶到中间，当箭墙。”

    陈牧用炭点住排污沟。

    “你带二十人进去，先开西栅。”

    赫石摇头。

    “二十少了。”

    “人多，冰会塌。”

    “塌了呢？”

    “那就从粪水里游进去。”

    赫石盯着他看了片刻，忽然笑了。

    “难怪阿娜朵选你。”

    林青禾正端药过来，听见这句，药碗重重放到椅边。

    “她选她的。”

    “先把这个喝了。”

    陈牧仰头将苦药灌完。陆霜衣已经走下关楼，阿娜朵仍在北山，今晚两路人会在冻河会合。陈牧想亲眼看黑水，却连右手拉弓都做不到。

    “二狗守北门，青禾管伤棚，苏晚看粮和马。”

    “天亮前若有败兵回来，门照开，锅照烧。”