消息传到哈密国最偏远的山村时，已是半月之后。

    那日黄昏，一个官差骑着快马，沿着崎岖的山路进了村，敲锣打鼓，高声喊道：“父老乡亲们听着！从今日起，哈密国没了，咱们都是楚国人啦！”

    “赋税减七成！家中若有适龄孩童，可去县里学堂免费读书！谁家受了委屈，受了欺负，尽管去县衙告状，楚国的大王给你们做主！”

    村中百姓起初不信，聚在村口，面面相觑，议论纷纷。

    “楚国人？咱们真是楚国人？”

    “减七成赋税？怕不是骗人的吧？”

    官差也不多解释，只将告示贴在村口的老槐树上，扬长而去。

    人群中，一个白发苍苍的老者拄着拐杖，颤巍巍地挤到前面，眯着眼看了半天告示，却一个字也不认得。

    他回头喊了一声：“小虎！小虎！你来念念！”

    一个八九岁的少年从人群中钻出来，正是那夜躲在门缝里偷看云昭师徒的孩子。

    快一年过去，他已长高了许多，虽然还是瘦，但面色比从前红润了些，一双眼睛依旧亮晶晶的。

    小虎凑到告示前，磕磕巴巴地念道：“楚……楚国皇……皇帝令……自今日起，哈密国……哈密国不复存在，其地并入楚国……赋税减……减七成……百姓有冤屈者，可……可至县衙击鼓鸣冤……”

    他念完，心中却带了些疑惑，楚国，莫非就是那位圣僧老爷和那猴爷爷的国度？

    待众人议论纷纷之时，他悄悄从缝隙中钻出，飞奔回家，朝着屋内大喊：“爷爷！爷爷！我看告示回来了，上面说从今以后，咱们都是楚国人啦！”

    话音落下，只听得屋内传来哐当一声。

    那老人颤巍巍的走了出来，满脸的不可置信。

    “小虎，你说什么？”他的手搭在孩子肩上，晃上一晃：“你再说一遍？”

    小虎笑道：“爷爷，告示上说咱们都是楚国人啦！”

    “好！好啊！”

    老人喜极而泣：“老天有眼，老天有眼啊！”

    看着自家爷爷这么激动的样子，小虎不解道：“爷爷，楚国人是什么人？是那年给我们粮食的圣僧和真君的同乡吗？”

    “是啊。”

    老人心中升起无限感慨，他想起了那个披着锦襕袈裟的年轻僧人，想起了那个毛脸雷公嘴却心地善良的神猴真君，想起了那晚满桌的饭菜，想起了那堆让他既欢喜又害怕的稻米。

    他还想起了那六个土匪化作飞灰时的场景。

    当初真君老爷还说过：“若有难处，便捏这根毫毛大喝一声神猴大将军！”

    那根毫毛他一直没舍得用，用红布包了，贴身藏着。

    可如今，楚国人来了，他们的好日子似乎也来了。

    那毫毛，这辈子应该都用不到了吧。

    老者忽然扔掉拐杖，扑通一声跪在地上，朝着东方磕了三个响头，老泪纵横，哭喊道：“圣僧！真君！你们看到了吗？楚人来了！老汉……老汉终于等到这一天了！”

    小虎也跪下来，扶着爷爷的肩膀，眼框也红了，却强忍着没哭，低声道：“爷爷，那圣僧和真君走了快一年了，怕是在很远很远的地方，听不见的。”

    老者摇头，抹着眼泪，道：“不，他们听得见，他们是菩萨，是神仙，什么都能听见。”

    他拉着小虎的手，站起身来，望着东方，目光坚定，道，“小虎，从今往后，你要好好读书，去学堂，学楚国字，说楚国话，爷爷不指望你当官发财，只盼着你别像爷爷这样，一辈子连告示都看不懂，被人欺负了都不知道找谁做主。”

    小虎重重地点了点头，道：“爷爷，我记住了。”

    消息像长了翅膀一样，从哈密国飞向西域各国。

    哈密国的百姓们在欢呼，西域各国的权贵们却在颤斗。

    乌斯藏国的国王在宫中来回踱步，脸色铁青。

    他已经听说了哈密国的事，五艘飞舟，一千士卒，不费吹灰之力就灭了一个国家。

    国王宰相被斩首，十几名重臣被斩首，头颅挂在城头示众。

    那些平日里作威作福的权贵们，被百姓们拉到广场上当众控诉，一桩桩一件件，血泪斑斑，最后全都掉了脑袋。

    “楚国……楚国是什么来头？”

    国王停下脚步，问身边的大臣。

    大臣们面面相觑，谁也说不出个所以然。

    一个老臣颤声道：“陛下，臣只听说楚国在东边，是个大国，疆域潦阔，百姓富足，兵强马壮。”

    “当年周天子分封诸候时，楚国的祖先只是个子爵，后来他们自称为王，与周天子分庭抗礼。”

    “再后来……他们统一了东土，灭了所有诸候国，成了天下共主。