海狼倒吸一口凉气：“可楚军大营戒备森严，阿哑一人……”

    “他不是一人。”范蠡望向浓雾深处，“屈平会帮他。”

    两人皆惊。屈平？那个燕国谋士？他怎会帮陶邑？

    范蠡没有解释。有些算计，越少人知道越好。昨夜放走屈平时，他说的那句“你欠陶邑一条命”，不是空话。屈平要报仇，需要楚军乱；陶邑要退敌，也需要楚军乱。利益一致，便可合作。

    至于屈平是否可信……范蠡相信，仇恨比利益更能驱动一个人。屈平对楚王的恨，足以让他做任何事。

    寅时初，楚军船队。

    熊胜终于坐不住了。雾非但没有散去，反而越来越浓。江面上死寂一片，只有水波轻拍船舷的声音。这种寂静，比厮杀声更让人心悸。

    “传令，前队后撤，中军……”他话未说完，前方忽然传来惊呼！

    “火！有火船！”

    浓雾中，数点红光闪现，如鬼火般飘来。紧接着是更多的红光，二十点，三十点……如一条火龙，破雾而来！

    “是火攻！”副将脸色大变，“快！拦截！拦截！”

    可为时已晚。火船借着东南风，速度极快，转眼已到近前。船头的稻草人燃着熊熊烈火，在雾中如妖魔般骇人。楚军战船仓促调转船头，却因雾大船多，互相碰撞，乱成一团。

    第一艘火船撞上了一艘中型战船。轰然巨响中，火油四溅，瞬间点燃了船帆、桅杆。惨叫声响起，士兵们纷纷跳江逃生。

    紧接着是第二艘、第三艘……二十艘火船如二十条火蛇，在楚军船队中横冲直撞。江面变成一片火海，浓烟滚滚，与雾气混在一起，呛得人睁不开眼、喘不过气。

    “撤！快撤！”熊胜厉声嘶吼。

    可船队已乱。前队想后撤，后队不知情还在前挤，左舷撞右舷，船翻人溺。更可怕的是，火势借着风势，从一艘船蔓延到另一艘船，不过一刻钟，已有十余艘战船陷入火海。

    熊胜所在的楼船虽在最外围，但也受到了波及。一艘火船撞上了左舷，火舌舔上船身。亲兵们拼命泼水，却杯水车薪。

    “将军，弃船吧！”副将急道。

    熊胜咬牙：“不！我不能……”

    话音未落，一支冷箭破空而来，直取他咽喉！熊胜仓促侧身，箭矢擦颈而过，划出一道血痕。他惊怒交加，抬眼望去，只见浓烟与雾气中，一个黑影如鬼魅般掠过船舷，落在甲板上。

    是阿哑。

    他一身黑衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双冰冷的眼睛。手中短刃在火光中泛着寒光，如死神的镰刀。

    “保护将军！”亲兵们涌上。

    阿哑不退反进，短刃翻飞，如虎入羊群。他的武功是墨回亲传，讲究一击毙命，没有花哨的招式，只有最直接的杀戮。不过数息，已有五人倒地，皆是一刀封喉。

    熊胜拔剑迎战。他是楚国名将，武功不弱，但在阿哑诡异的身法面前，竟处处受制。更让他心惊的是，这个刺客似乎对他的剑路了如指掌，每一招都能预判。

    “你是谁？”熊胜厉喝。

    阿哑不答，只是攻势更疾。短刃如毒蛇吐信，招招夺命。熊胜渐渐不支，肩上、腿上各中一刀，鲜血淋漓。

    就在这危急时刻，一道青影忽然掠上甲板，剑光如虹，架住了阿哑的短刃。

    是屈平。

    “快走！”屈平对熊胜低喝，“船要沉了！”

    熊胜一愣，来不及多想，在亲兵掩护下冲向船舷。阿哑想要追击，却被屈平死死缠住。两人在燃烧的甲板上交手，剑光刃影，在火光中交织成死亡之舞。

    “为什么？”阿哑终于开口，声音嘶哑如破锣。

    “欠范蠡一条命。”屈平剑势不减，“今夜还了。”

    阿哑不再说话，攻势却缓了下来。两人看似激烈，实则都在留手。他们的目标本就不是彼此。

    熊胜跳上救生小船，回头望去。楼船已大半陷入火海，甲板上的战斗在浓烟中若隐若现。他心中涌起巨大的屈辱和仇恨——范蠡！此仇不报，誓不为人！

    小船划入浓雾，消失在黑暗中。

    寅时三刻，陶邑城头。

    火光照亮了半边天，江面如白昼。楚军船队在火海中挣扎，惨叫声、爆炸声、船体断裂声混成一片地狱交响。二十艘火船，换来了楚军近半战船的毁灭。

    范蠡站在城头，望着那片火海，脸上没有胜利的喜悦，只有深沉的疲惫。这一仗，他赢了。可赢得如此惨烈，如此……悲凉。

    “大夫，楚军溃了。”海狼声音沙哑，“余下船只正在后撤。是否追击？”

    “不必。”范蠡摇头，“穷寇莫追。让将士们休息吧。”

    白先生上前，欲言又止。范蠡知道他想问什么：“西施他们……应该已经安全了。”

    “那阿哑……”