“会回来的。”范蠡望向江面，“他答应过我。”

    可他心中也没底。刺杀熊胜，本就是九死一生的任务。阿哑虽强，但楚军大营何等凶险？更别提还有屈平这个变数。

    正思忖间，江面忽然传来一声巨响！熊胜所在的楼船终于支撑不住，船体断裂，缓缓沉入江中。火光冲天，映得江水一片血红。

    范蠡闭上眼睛。结束了。陶邑守住了。

    可为什么，心中如此空荡？

    父亲，你说所有坚固的都会崩塌。今夜，我烧毁了敌人的坚固，可陶邑的坚固，又能维持多久？

    身后传来脚步声。范蠡回头，见白先生和海狼都跪下了。

    “大夫，”白先生声音哽咽，“陶邑……保住了。”

    “是啊，保住了。”范蠡轻声道，“可代价呢？”

    三人沉默。代价太大了。四十死士葬身火海，守军伤亡数百，陶邑水门彻底损毁，半座城在恐慌中逃离。还有那些看不见的代价——信任、安宁、希望……

    “传令下去，”范蠡最终道，“厚葬阵亡将士，抚恤家属。开仓放粮，安抚百姓。另外……派人去追西施，告诉她，陶邑守住了，我……还活着。”

    最后几个字，他说得很轻，却重如千钧。他还活着，可心已疲惫不堪。这些年，从越国到吴国，从齐国到陶邑，他一直在算计，在挣扎，在守护。可守护的尽头是什么？是更大的危机，更深的漩涡。

    或许父亲说得对，所有坚固的都会崩塌。包括他范蠡建立的这一切。

    天色渐亮，晨光刺破浓雾，照在满目疮痍的江面上。火已熄灭，余烟袅袅，如亡魂不散。楚军残船已退到十里之外，陶邑暂时安全了。

    可范蠡知道，这只是开始。熊胜败了，但楚国不会罢休。齐国、宋国、燕国……各方势力还在虎视眈眈。陶邑就像一块肥肉，谁都想咬一口。

    他忽然想起多年前在太湖逃亡时，对文种说的话：“这乱世，没有真正的赢家。我们只是在输得慢一些罢了。”

    如今文种已死，他范蠡还活着，还在输得慢一些的路上挣扎。

    “大夫，您去休息吧。”海狼劝道，“这里有我们。”

    范蠡点头，转身走下城楼。每一步都沉重如铅，肩上的伤口又开始渗血，但他浑然不觉。

    回到猗顿堡，内院空空荡荡。西施的房中，妆台上的玉簪还在，床上的被褥还有她的余温，可人已不在了。范蠡坐在床边，拿起那支玉簪，握在掌心。

    西施，等我。等我把陶邑安排好，就去找你们。

    到那时，我们就开茶馆，过平凡的日子。

    他闭上眼睛，泪水终于滑落。

    窗外，晨光越来越亮。

    新的一天开始了。

    可陶邑的明天，又在何方？