两人相距三丈，互相打量。

    景阳看范蠡：布衣青衫，面容清癯，肩上有伤，脸色苍白，但眼神平静深邃，如古井无波。这就是那个搅动天下风云的范蠡？看起来更像一个书生，一个病弱的谋士。

    范蠡看景阳：年约五旬，虎背熊腰，面容刚毅，须发花白但精神矍铄，眼神锐利如刀。这就是楚国名将景阳？果然有名将风范，沉稳如山，不动如岳。

    “范大夫。”景阳先开口，声音洪亮，“久仰大名，今日得见，幸甚。”

    “景将军。”范蠡拱手，声音平和，“将军远道而来，范某有失远迎，还望海涵。”

    两人客气得像老友重逢，但空气中却弥漫着无形的压力。

    “范大夫客气了。”景阳道，“邹某奉楚王之命，来取陶邑。本可挥军直进，但念及城中百姓无辜，不愿多造杀孽，故先来一见，想与范大夫商量个两全之策。”

    “哦？”范蠡挑眉，“将军有何高见？”

    “简单。”景阳直截了当，“范大夫开城，楚军入城后不伤百姓，不掠财物。范大夫可带亲随离开，楚王保证一路放行。如此，陶邑免遭战火，百姓免遭涂炭，范大夫也可保全性命。如何？”

    范蠡笑了：“听起来不错。但范某有一问：将军为何觉得，我会答应？”

    “因为你不答应，陶邑必破。”景阳语气转冷，“我军五千精锐，粮草充足，可围城三月。而陶邑存粮不过月余，届时粮尽援绝，城破之日，玉石俱焚。范大夫是聪明人，该知道怎么选。”

    范蠡沉默片刻，忽然问：“将军可知，我为何要建陶邑？”

    景阳一愣：“为财？为名？为一方基业？”

    “都不是。”范蠡摇头，“我只是厌倦了为人臣子，厌倦了仰人鼻息。在越国，我是勾践的谋士，生死荣辱系于他一人之念；在齐国，我是田恒的客卿，要时刻揣摩他的心思。只有在陶邑，我才是我，才能按自己的想法活着。”

    他看向陶邑城墙，眼中闪过一丝温情：“这城墙的一砖一瓦，盐场的一井一灶，商埠的一店一铺，都是我和陶邑百姓一砖一瓦建起来的。它不是谁的封地，不是谁的产业，是我们所有人的家。”

    “家？”景阳冷笑，“乱世之中，何处为家？范大夫，你太天真了。没有强权庇护，再好的家也保不住。”

    “所以将军的意思是，只有投靠楚国，陶邑才能保全？”

    “至少比现在强。”景阳道，“楚王说了，若你愿归顺，陶邑可设县，你仍为邑君，只需每年向楚国纳贡。盐场、商埠，一切照旧。这是楚王的诚意。”

    范蠡静静看着他，忽然问：“将军可记得屈完将军？”

    景阳脸色微变：“你提他做什么？”

    “屈完将军当年也是楚国名将，为楚国开疆拓土，立下赫赫战功。可最后呢？一场莫须有的谋反案，满门抄斩，旧部流散。”范蠡声音平静，却字字如刀，“楚王今日能许我邑君之位，明日就能以谋反之名灭我满门。这样的诚意，范某不敢要。”

    “你！”景阳眼中闪过怒色，“范蠡，你不要敬酒不吃吃罚酒！”

    “范某什么酒都吃，唯独不吃嗟来之食。”范蠡挺直腰背，肩伤处传来剧痛，但他神色不变，“将军要战，范某奉陪。陶邑虽小，但也有三千守军、三万百姓。我们或许守不住，但一定能让将军付出代价——让楚国付出代价。”

    两人对视，空气中火花四溅。

    良久，景阳忽然笑了：“好，有骨气。那邹某就看看，你能撑到几时。”

    他调转马头，又停下，回头道：“范蠡，我给你三天时间。三天后若不开城，我军攻城。城破之日，鸡犬不留。”

    “范某恭候。”

    两骑各自回营。吊桥收起，城门紧闭。楚军大营中战鼓擂响，五千将士齐声呐喊，声震四野。

    陶邑城头，守军握紧兵器，眼神坚定。

    大战，一触即发。

    午时，猗顿堡前厅。

    范蠡刚下马，肩伤处已渗出血迹，染红半边衣衫。白先生忙扶他坐下，解开衣衫查看伤口——结痂处裂开，鲜血直流。

    “大夫，您不该亲自去。”白先生一边上药一边埋怨，“景阳是来示威的，您去见他，反倒涨了他气势。”

    “不去，他会以为我怕了。”范蠡忍着疼，额头渗出冷汗，“战场上，气势很重要。我若示弱，守军士气必衰。”

    “可您的伤……”

    “死不了。”范蠡咬牙，“海狼那边有消息吗？”

    “还没有。”白先生摇头，“按时间算，他们应该到泗水渡口了。若顺利，今夜就该动手。”

    范蠡点头：“希望一切顺利。若粮道被断，景阳围城就撑不了多久。”

    他顿了顿：“城中粮食还剩多少？”

    “算上邹衍借的五百石，总共八千石。按现在的