人口，只够二十天。”白先生压低声音，“大夫，真要守二十天？”

    “能守多久守多久。”范蠡道，“每多守一天，景阳的压力就大一分。楚国朝中反对此战的声音就会多一分。楚王多疑，若战事拖延，他必会怀疑景阳能力，甚至怀疑此战是否值得。”

    “可我们……”

    “我们撑得住。”范蠡看向窗外，“百姓虽慌，但还没乱。守军虽少，但士气可用。最重要的是……”

    他眼中闪过深意：“我们还有底牌。”

    “底牌？”白先生不解。

    范蠡没有解释，只是道：“白先生，你去安抚百姓，告诉他们，陶邑城固粮足，守半年都没问题。另外，从今日起，城中实行配给制，每人每日口粮减半，但守军口粮照旧。”

    “百姓会有怨言……”

    “有怨言也比饿死强。”范蠡道，“守军要守城，必须吃饱。百姓在家，少吃点还能撑。等熬过这一关，我会加倍补偿。”

    白先生叹了口气：“属下明白了。”

    他正要离去，范蠡又叫住他：“对了，派人去请端木羽来。我有事交代他。”

    “端木羽？那个文书？”

    “对。”范蠡点头，“他是陶邑本地人，熟悉旧势力，有些事……他能办。”

    未时，端木羽匆匆来到前厅。他是个二十出头的年轻人，面容清秀，眼神灵活，是已故端木渊之子。端木渊背叛范蠡被杀后，端木羽为报范蠡不杀之恩，主动投效，一直做文书工作。

    “大夫找属下？”端木羽恭敬行礼。

    范蠡打量他片刻，忽然问：“端木羽，你可恨我？”

    端木羽一愣：“大夫何出此言？”

    “你父亲因我而死，你本该恨我。”范蠡道，“可你却为我效力，为什么？”

    端木羽沉默良久，才道：“父亲背叛大夫，是自取死路。大夫不株连家人，已是仁至义尽。属下虽愚钝，也知恩图报。”

    “好一个知恩图报。”范蠡笑了，“那我问你，若我现在给你一个任务，可能很危险，甚至可能丧命，你做不做？”

    “做。”端木羽毫不犹豫，“大夫请吩咐。”

    范蠡从怀中取出一封信：“这封信，你要亲手送到宋国都城商丘，交给宋公。记住，必须是亲手，不能经他人转交。”

    端木羽接过信，信封上无字，但封泥上有特殊印记。他心中一惊——这是给宋国国君的密信！

    “大夫，如今楚军围城，城门已闭，如何出城？”

    “有密道。”范蠡淡淡道，“猗顿堡有条密道通城外，是老郑挖的。你今晚子时从密道出城，往北走三十里，那里有隐市的人接应，他们会护送你到商丘。”

    端木羽握紧信：“属下必不辱命。但……信的内容是？”

    “你不用知道。”范蠡道，“你只需记住，这封信关系到陶邑存亡，也关系到……宋国安危。”

    他站起身，走到端木羽面前，拍了拍他的肩：“端木羽，你父亲走错了路，但我希望你走对。此事若成，你不仅是陶邑的功臣，也是宋国的功臣。届时，我会奏请宋公，恢复你端木家的名誉。”

    端木羽眼眶一热，跪下叩首：“大夫大恩，属下万死难报！”

    “去吧，准备一下。”范蠡扶起他，“记住，子时，密道口见。”

    端木羽退下后，范蠡重新坐下，肩伤处的疼痛阵阵袭来。他闭上眼睛，心中快速盘算。

    给宋公的信，是最后的手段。信中以利诱之，以害吓之——告诉宋公，若陶邑落入楚国之手，楚国将控制泗水商道，宋国将失去重要财源；若宋国出兵救陶邑，陶邑愿将盐场三成利润献给宋国。

    这是赌博。宋公昏庸贪财，可能被利诱；但也可能胆小怕事，不敢得罪楚国。

    但无论如何，都要试一试。

    因为除此之外，已无他路。

    申时，城头传来警讯：楚军开始伐木造梯，准备攻城器械。

    范蠡强撑伤体，再次登上城楼。只见楚军营寨后方，烟尘四起，大批军士正在砍伐树木，制作云梯、冲车、投石机。看进度，三日之内，攻城器械就能造好。

    景阳果然说到做到，三天后就要攻城。

    “大夫，怎么办？”海狼忧心忡忡，“我们的滚木礌石只够三天，火油箭矢也只够两天。若楚军连续强攻，我们撑不了多久。”

    范蠡凝视远方，忽然问：“阿哑回来了吗？”

    “还没有。”

    “派人去接应。”范蠡道，“另外，让城中工匠加紧制作箭矢，百姓家中的铁锅、铁铲，全部征收，熔了做箭头。房屋的木梁、门板，拆了做滚木。”

    海狼脸色一变：“大夫，这……百姓的房子……”

    “房子没了可以再建，城破了就什么都没了。”范蠡声音转冷，“去办吧。告诉百姓，这