管事战战兢兢：“监官息怒，小人昨晚亲自清点，装箱，封条，今早发现……发现封条被撕开，箱子被撬，少了一根……”

    “被偷了？”昭明瞪眼，“货栈守卫是干什么吃的？！”

    “守卫说……说昨夜三更听到动静，但追出去没见到人……”管事声音越来越小，“监官，那象牙一根值百金，这……这损失……”

    昭明气得脸色发青。百金他不在乎，在乎的是面子——堂堂楚国监官，在陶邑的地盘上丢了东西，传出去岂不是笑话？

    “查！给我查！”他咆哮道，“三日之内找不回象牙，你这管事别当了！”

    管事连声应诺，心中却叫苦不迭。货栈每日进出货物无数，失窃虽不常见，但也偶有发生。可这次失窃的是监官的“私货”，事情就麻烦了。

    更麻烦的是，昭明为了追查失窃，下令封锁货栈，所有货物暂停进出。这下可捅了马蜂窝——货栈里堆着赵商人、晋商、齐商等十几位大客商的货物，有些是急件，有些是易腐品，这一耽搁，损失可就大了。

    午时不到，已有三位客商找上门来理论。

    “昭监官，在下的药材再不运出就要发霉了！”

    “监官，这批绸缎是赶着去郢都的寿礼，耽搁不得啊！”

    “监官明鉴，这些海货耽搁一日，味道就变一分……”

    昭明被吵得头昏脑胀，最后只得让步：普通货物可凭条提取，但所有出库货物需开箱检查，以防夹带象牙。

    这条命令一出，货栈更是乱成一团。开箱检查费时费力，客商们怨声载道，货栈管事忙得焦头烂额，守卫们个个绷紧神经——谁都知道，若再出纰漏，饭碗不保。

    而在货栈角落的阴影里，一个盐工打扮的人默默看着这一切，手中竹简又添了几行记录。

    午时三刻，城西军营。

    司马青顶着黑眼圈，看着眼前的海图发呆。海狼给他的任务还没完成，熊管事的威胁如芒在背，赌债的阴影挥之不去……种种压力下，他忽然生出一个疯狂的念头。

    “海将军，”他叫住正要离开的海狼，“护卫船队的装备……我有个想法。”

    “监官请讲。”

    “郢都‘兵工坊’的刘主事，是我旧识。”司马青压低声音，“他那儿的弩机、刀剑，都是上等货，而且……价格可以商量。”

    海狼挑眉：“价格可以‘商量’？”

    “对。”司马青眼中闪过一丝贪婪，“若采购数目大，他愿意……返三成。”

    海狼沉默。这意思很清楚——司马青想从中吃回扣。三成回扣，若采购额千金，就是三百金，足够他还一部分赌债了。

    “此事……”海狼斟酌词句，“需范大夫定夺。”

    “范大夫那边，我去说。”司马青急切道，“海将军只需在采购清单上多写两成数目，多出的部分……你我平分。”

    这是明目张胆的贪污了。海狼看着司马青眼中近乎疯狂的贪婪，心中冷笑。这人已被赌债逼到绝路，什么险都敢冒了。

    “容我想想。”海狼没有立即拒绝，“明日给监官答复。”

    “好，好！”司马青如释重负，“海将军放心，此事若成，必有重谢！”

    海狼离去后，司马青瘫坐在椅子上，心中既兴奋又恐惧。兴奋的是，若此事能成，赌债可解；恐惧的是，若事情败露……

    “不会败露的……”他喃喃自语，“范蠡也需要船队装备，我从郢都采购，质量好价格低，他有什么理由不同意？至于多写的那两成……海狼若想分钱，就不会说出去。”

    他越想越觉得可行，甚至开始盘算拿到回扣后，先去还了熊管事的债，剩下的……也许可以再赌一把，把之前输的都赢回来？

    这个念头让他心跳加速。

    未时，猗顿堡。

    范蠡收到了白先生的第二份密报，这次内容更详细：“田乞已得燕国兵马三千，晋国粮草五万石。田恒病重，齐宫禁军半数倒向田乞。大变在即，齐国海滨各港已封锁，姜姑娘船队暂避外海。”

    他放下帛书，走到地图前，手指从齐国划到燕国，再到晋国。三国勾结，齐国必乱，而乱局可能波及整个中原。

    “阿哑，”他唤道，“隐市在齐国的人，能接触到田恒吗？”

    阿哑打手势：田恒已移居深宫，身边皆是田乞耳目，难近。但田恒心腹太医令可接触，此人贪财，已收隐市重金。

    “让他递话给田恒：陶邑愿提供庇护，若事不可为，可来陶邑暂避。”范蠡顿了顿，“另外，让隐市在燕国的人查清楚，公子职到底许诺了田乞什么。燕国贫弱，能拿出什么让田乞心动？”

    阿哑点头，又比划：姜姑娘问，若齐国内乱，海滨据点是否撤离？

    范蠡沉吟：“告诉她，据点不能撤，但人员可精简，物资可转移。海滨是海上商路的关键，必须守住。若真