午时，越军鸣金收兵。

    他们缓缓后退，撤回营地。城墙上，守军瘫坐在地，大口喘气。有人抱着同伴的尸体痛哭，有人默默包扎伤口，有人望着城外的越军，眼中满是仇恨和恐惧。

    范蠡走下城楼。

    他的腿有些发软，但步子很稳。

    “范大夫。”一个年轻的士卒叫住他。

    范蠡回头。

    那士卒满脸血污，一条胳膊用布条胡乱扎着，血还在往外渗。他咧嘴一笑，露出一口白牙：“范大夫，你站了一上午，不怕吗？”

    范蠡看着他，轻声道：“怕。但怕也要站。”

    士卒点点头，转身去照顾同伴。

    范蠡继续走。

    他走过尸横遍地的城墙，走过血流成河的台阶，走过那些呻吟的伤兵，走过那些沉默的百姓。

    没有人说话。

    只有风吹过，卷起血腥的气息。

    申时，范蠡回到猗顿堡。

    西施正在院子里等他。她脸色发白，但神情平静。见范蠡回来，她快步迎上来，上下打量他，确认他没有受伤，才松了口气。

    “范郎……”

    “我没事。”范蠡握住她的手，“城守住了。”

    西施点点头，眼中含泪。

    范平从屋里跑出来，扑进父亲怀里。那只小猫跟在他身后，喵喵叫着。

    范蠡抱起儿子，在他脸上亲了一口。

    “爹，”范平指着远处的城墙，“打仗？”

    “嗯，打仗。”

    “爹赢了吗？”

    范蠡沉默片刻，轻声道：“今天赢了。”

    范平笑了，露出几颗小米牙。

    夜里，范蠡独坐书房。

    案上摊着今日的伤亡统计：阵亡四百二十七人，伤者八百余人。其中景梁的楚军阵亡三百余人，陶邑守军阵亡百余人。

    四百二十七条命。

    一天之内。

    他闭上眼睛，眼前全是那些士卒的面孔——年轻的、年老的、恐惧的、勇敢的、活着的、死了的。

    有人叫他“范大夫”，有人对他笑，有人在他面前倒下。

    他救不了他们。

    他只能看着他们死。

    窗外传来打更声，已是三更。

    范蠡睁开眼，提笔给姜禾写信：

    “今日越军攻城，一日激战，城守住了。阵亡四百二十七人。

    我不知道还能守几日。但我会守。守到景阳回援，守到转机出现，守到——我能活着去见你们的那一天。

    冬岛若安全，便安心住着。不要来找我，不要冒险。

    西施和范平都安好。范平会叫‘姜姨’了。等你回来，让他当面叫你。

    保重。”

    写完信，封好，交给阿哑。

    阿哑看着他，打手势问：还有吗？

    范蠡摇摇头：“去吧。”

    阿哑消失在夜色中。

    范蠡走到窗前，望着天上的月亮。

    十月十七的月亮，已经开始缺了。

    但他知道，月缺还会再圆。

    正如这战火，终有熄灭的一天。

    只是那一天，还要等多久？

    他不知道。

    但他会等。

    等月圆，等人归，等天下太平。

    窗外，夜风吹过。

    那棵光秃秃的枣树，在风中轻轻摇晃。