建安十八年九月，长安那场惊心动魄的宫变血案已然落幕半载有余。

    曹丕稳坐魏王之位，对内囚禁手足曹植，肃清朝堂异己，彻底稳固了曹魏中枢权柄，曹魏动荡的局势日渐平息。与此同时，西凉之地，贾诩筹谋的离间安抚之策尽数生效，西凉旧部诸将纷纷幡然归降曹魏，孤立无援的马超兵败势穷，万般无奈之下，只得率残部投奔蜀中刘备。

    彼时许都，楚公府中书省气氛紧绷到了极致。一日三封玄翎卫加急密信接连送入府中，值守吏员深知军情紧急，不敢有片刻耽搁，连夜疾驰，将密报直送袁耀议事大堂。

    日过午后，议事大堂之内灯火通明、文武列座。

    袁耀端坐主位，正与林栖梧、诸葛瑾、江轩、陈群、白炎、庞统等一众核心重臣，推演西进伐魏、定鼎天下的全盘大计。

    历经数年深耕经营，大楚根基已然牢不可破。洛阳新都营建工程渐近尾声，巍峨新城初具帝王气象。中原各州开荒屯田、堡寨林立，府库充盈，三年休养计划取得了丰硕的成果。

    徐彬麾下第二镇精锐已然进驻并州，广袤河北大地，自此彻底纳入袁耀版图。

    眼下冀州看似由袁复牵头的士族联军掌控，自成一派、割据一方，实则命脉尽握袁耀之手。联军全军的粮饷供给、军械物资、军需损耗，尽数由大楚中枢统筹调配、一手拿捏。不仅如此，袁耀已然暗中布局，逼迫这支冀州士族联军，配合徐彬第三镇主力合力北上，强攻并州，步步蚕食曹魏北疆防线。

    并州战场之上，曹仁、曹洪统领的曹魏精锐依旧据城死守，凭借多年驻守的地利优势顽强阻击。奈何后勤补给匮乏、兵力悬殊巨大，魏军屡战屡疲，只能节节退守，最终决意依托汾河天险，以晋阳为核心重镇构筑防线，拼死阻拦楚军西进。

    曹丕深知晋阳安危关乎大魏国运，不敢有丝毫懈怠，紧急从西凉抽调大批精锐驰援并州。晋阳一地，是曹魏最后的北疆屏障！一旦晋阳陷落，楚军便可兵分两路、顺势突进！一路沿汾河顺势南下，直插曹魏河东腹地。一路翻越吕梁山，奇袭上郡，绕道突入关中平原。届时关中门户大开，曹魏根基动摇社稷危在旦夕。

    大堂之上，庞统轻摇羽扇眉目舒展，语气满是笃定与欣慰：“三年休养生息，励精图治，如今百姓安居乐业，各州府库粮草充盈，数十万流离百姓尽数归乡安居。如今我大楚国力、兵力、粮草储备，已然稳压关陇曹魏一头，正是挥师西进、定鼎天下的最佳时机！”

    话音落下，阶下文武纷纷附和。

    白炎则上前拱手进言：“曹丕继任魏王，刘备亦于数月前进位汉中王，天下诸侯皆已进位称王。楚公坐拥半壁江山，国力冠绝天下，若依旧屈居公位，反倒不合大势，寒了天下志士、三军将士之心！恳请楚公顺应天命，进位楚王！”

    满堂文武尽皆颔首附和。如今袁耀手握天下过半疆土，兵精粮足、势压群雄，已是当之无愧的天下第一势力。一味低调退让，非但无益，反而会让麾下臣僚、将士心生疑虑，误以为主公无问鼎天下之志，久而久之，人心涣散、军心浮动，得不偿失。

    袁耀端坐主位，指尖轻捻颔下长须，默然不语。历朝历代，称王建制皆有规制，三辞三让的礼法套路，终究是避无可避的必经流程。

    诸葛瑾察言观色，见袁耀神色淡然、沉默不语，心中已然了然。主公心意早已默许，只待群臣再三恳请，走完礼法周全的过场即可。

    片刻后，袁耀抬眸浅笑，淡淡开口：“称王之事，暂且搁置，日后再议。”

    他话锋一转，目光扫过满堂重臣沉声道：“诸位且议，如何排布兵力，强攻武关、函谷关，配合徐彬并州主力，一举拿下并州全境，撕开曹魏关中防线！”

    众人闻言，即刻收敛心神，正要各抒己见。就在此时，议事厅外传来清脆玉佩碰撞之声，伴着沉稳急促的脚步声，一道清丽华贵的身影缓步踏入大堂，正是大都督白翠微。

    满堂文武见状，纷纷起身拱手：“见过白夫人！”

    白翠微微微颔首回礼，举止从容端庄，随即双手捧着一封密信与一卷玄翎卫奏报，缓步上前呈至袁耀案前。

    “夫君与众臣议事，妾身方才路过中枢省，恰逢江东使者朱治在宫外跪求觐见。妾身简略问询缘由，又见玄翎卫递来加急密报，察觉事态紧急不敢耽搁，便亲自送了进来。”

    袁耀颔首，抬手接过两份文书展开阅览。一目扫过，方才从容淡然的神色骤然收敛，双眉紧紧蹙起。案上既有玄翎卫探查的详尽军情，亦有盖着东吴孙氏火漆的孙权亲笔信函。

    他抬眸看向众人，语气凝重：“刘备起兵二十万，兵分两路，大举东进，征伐江东，意在为关羽复仇！”

    一语落地，满堂哗然。方才热议西进伐曹、意气风发的氛围瞬间荡然无存，大堂之内骤然寂静，众人皆是面露错愕，始料未及。