头一皱：“想多久？”

    “他说，给他三天。”

    曹操看了看曹叡。曹叡耸耸肩：“那就等三天呗。反正又不急。”

    三天后，张鲁的答复来了——他愿意降，但有两个条件。

    第一，他的信徒不能因为信教被罚。第二，他的儿子张盛要继承五斗米教的天师之位。

    曹操看完信，笑了：“这老道，到这时候还惦记着他那个教。”

    曹叡凑过去看了看，说：“祖父，这条件不过分。答应他就是了。”

    曹操点点头，让刘晔再去一趟。这回谈成了。张鲁打开阳平关，亲自出关迎接曹操。

    曹叡站在曹操身后，看着张鲁从关里走出来。这老头六十来岁，鹤发童颜，穿着一身道袍，手里拿着一把拂尘，浑身上下透着一股仙风道骨的气质。

    “魏公在上，张鲁有失远迎。”

    曹操翻身下马，走过去扶起他：“张天师不必多礼。从今以后，你我就是一家人了。”

    张鲁抬起头，看着曹操，目光复杂。

    “魏公，贫道有一事相求。”

    “说。”

    “贫道的信徒，遍布汉中。他们信五斗米教，不是因为反朝廷，是因为朝廷不管他们。

    魏公若能让汉中百姓吃饱饭、穿暖衣，贫道的信徒自然就散了。”

    曹操沉默了一下，然后笑了。

    “好。老夫答应你。”

    张鲁看着曹操，忽然叹了口气。

    “魏公，贫道服了。”

    阳平关一开，汉中就等于落入了曹操手中。张鲁手下的将领们纷纷投降，各县城池望风归附。不到一个月，曹操就平定了整个汉中。

    消息传到益州，刘备正在成都跟诸葛亮商量怎么治理益州。他放下军报，脸色铁青。

    “曹操取了汉中！”

    诸葛亮摇了摇羽扇，面色平静：“主公，意料之中的事。张鲁守不住汉中，迟早是曹操的。”

    “那咱们怎么办？”

    “守住巴中。”诸葛亮指着地图，“曹操取汉中，下一步必然是南下取益州。咱们必须在巴中挡住他。巴中一丢，成都就危险了。”

    刘备点点头，立刻下令：“让翼德去巴西！让他守住巴中，不许曹操踏进益州一步！”