生一阵深深的警觉与后怕，目光沉沉、暗自审视李勣。他细细打量这位跪坐于前的将领：年约四旬，面有风霜之色，须发微斑，举止沉稳，不显锋芒，然开口之际，条理分明，洞见根本，非寻常武夫所能及。

    他心中暗道：

    李勣出身草莽、起于底层，竟能看得透兴亡根本、民心大道，拥有如此通透、深远、顶级的治国认知，绝非寻常将帅武夫可比。其言"谁予民生，百姓归谁；谁苦万民，百姓叛谁"，此乃帝王之术，非人臣所当深晓。今其侃侃而谈，毫无避忌，是忠心直谏，抑或不自知其逾分？

    此人若是心怀异志、乱世割据、独树一帜，以他收拢民心、驾驭群雄、洞察世道的本事，一旦乘势而起、扎根民间、积蓄势力，假以时日，必将成为天下最难制衡的一方霸主。瓦岗旧部，多服其恩义；河北、山东百姓，感其赈济之恩；且其久镇并州，北结突厥、薛延陀，西通西域，若有异图，天下震动。

    若是当年李密能听其言、用其策、守民心、稳基业，或是李勣当初不肯归唐、自成一势，几经蛰伏壮大，李唐能否顺利扫平群雄、一统天下，实在难以预料。李密之败，败于杀翟让而失人心，败于轻敌而败于王世充；若李勣代密为主，以其心计深沉、待下宽厚，未必不能收拾残局，与王世充、窦建德三分天下，甚至逐鹿关中也未可知。

    一念至此，李世民心底生出无尽庆幸。

    庆幸今日李勣为大唐纯臣、为自己肱股，而非乱世强敌；庆幸这般洞悉民心、通晓治乱、能聚天下苍生的绝世人才，终究归心贞观、辅佐新朝。又庆幸自己以恩义结之、以权位羁之、以分散制之，使其虽有异能，不得独逞。

    也正因看透李勣之深、之智、之能，李世民自此对他更加重用且敬畏、信任且制衡，始终将其置于朝堂高位、边疆重职，既尽其才、安天下苍生，又稳其势、保社稷永定。贞观年间，李勣历并州都督、兵部尚书、同中书门下三品，出将入相，恩宠无比；然每有调动，必遣使宣谕，不令其久任一隅；每有征伐，必以他将为副，分其兵权；每有赏赐，必及同僚，不使其独厚。此种微妙平衡，维持数十年，直至李世民临终，犹以李勣为托孤重臣，却又特意将其外贬，令高宗复用之，以结恩义。帝王心术，深不可测，于此可见。

    而"水能载舟，亦能覆舟"之语，自此成为李世民终身治国之信条。贞观年间，轻徭薄赋、与民休息、纳谏任贤、戒奢以俭，皆本于此。史载贞观四年，天下大稔，流散者咸归乡里，米斗不过三四钱，终岁断死刑才二十九人。东至于海，南及五岭，皆外户不闭，行旅不赍粮，取给于道路焉。此盛世之基，实奠于御书房中与李勣君臣之间的一番交谈。