身，一脚踹在他的膝弯。壮汉单膝跪地，却反手一把握住了何步飞的小腿——力道极大，何步飞挣了两下都没挣开。

    持匕首的那人已经从地上爬了起来。何步飞不再犹豫，腰刀出鞘——刀光在巷子的暗光里闪了一下，壮汉的手腕上多了一道血口，松了手。持匕首的见了刀，愣了半息。何步飞的眼光凌厉地扫过他们，然后转身冲出巷口。

    巷子尽头是另一条更窄的巷子，绕回广场。几个打手追到广场边缘就不追了，他们知道不是对手。何步飞走出巷口，那里正好有一棵椰子树挡着，下面是一个小花园。

    花园里，胖汉俯面倒在草丛里。双腿还保持着奔跑后瘫倒的姿势，两手垂在身侧，右手紧攥着袖口，左手的指甲里全是泥沙，像是在倒地的最后一刻还在拼命想抓住地面。但那个囊袋已经不见了。

    何步飞蹲下来，把胖子从头到脚搜了一遍。胖子的左胸下方有一道刀口，伤口很深，刀尖从肋骨的间隙刺入，又准又狠，几乎没有流多少血——大部分血都流进了腹腔。他翻开胖子的衣领，脖子后面露出一个巴掌大的、烫得发白的旧烧伤疤痕。衣袖底下是一双粗糙的手，虎口有厚厚的老茧，右手手背和手腕交界处有一层被盐水长期浸泡形成的湿疹，何步飞认得这双手，长期操船的人，虎口磨舵轮，手上都是极其粗糙的。

    他把胖子的衣襟扯开一角。里层的夹衫沾着铜屑和木渣，木渣是柚木的，腰间挂着的布袋里掉出一小片干燥的椰子壳碎片，何步飞把那铜渣抹了一点，在手指尖搓揉。

    他继续翻，从胖子的袖袋里摸出一块铜牌。神机舫的铜牌，正面錾着“舫”字，背面刻着一个编号。他指节紧了紧。然后他把铜牌揣进怀里。

    神机舫的采购员，赵顺水。就是这个人。

    他摇了摇头，很惋惜地叹了口气，就晚了一步，就一步。

    他蹲在尸体旁，望着前面的广场，想起此前在南渤里的那一幕…………

    在调查基地水道口的船管室时，何步飞找到的一本进出船只登记簿，是那个管船大爷登记的，压在那具死尸下面。

    何步飞翻开来看，那个叫做“赵顺水”的采购员，近期频繁出入基地，理由是造船的金属奇缺，要去远处调货。他的补给船是平均七天回来一趟，但出事前四个时辰，该船在第五天就回来了，这是最后一条记录。

    “看看这艘船在哪。采渤里丙号。”他对阿卜杜勒说道。

    两人跑遍了基地，却没有找到那艘船。

    “刚刚进来，便不见了。”何步飞确认道，“就是这艘——姓赵的频繁出入，加之只是艘补给船，管船员后来也懒得查船了，然后这一次，他便把虫师带进了内场。完事后，他匆匆逃离此地。”

    阿卜杜勒点了点头，也有了判断：“从此前去向登记和时间推算来看，他长期从满剌加那边带货，对那块很熟。这次逃离基地，最好的最近的藏身处，应该就是满剌加。”

    ………………

    何步飞被一只鸟叫声打断了回忆。他正要站起来，忽然听见脚步声。一个熟悉的身影从广场对面的小巷里走出来，是阿卜杜勒。何步飞站起身。两人眼光交了一瞬，阿卜杜勒就过来了。

    “你杀了他？”他看着花园里的尸体。

    何步飞摇了摇头：“我被人挡了片刻，再追上来时已经断气了。”

    “有人比我们更快。”阿卜杜勒扫了一眼周围。

    “哎，可惜了。”阿卜杜勒看着到手的筹码突然间就没了，直摇头。

    他查看了一下胖汉的刀痕，的确不是何步飞所为。

    “不过我确认，他就是赵顺水。”

    何步飞拿出那块铜牌。阿卜杜勒瞅了一眼。

    “你那边怎样？”何步飞问。

    阿卜杜勒示意过去再说。两人走到喷泉池边，在干涸的池沿上坐下来，阿卜杜勒摘下缠头抹了把汗。

    “那黑人上了爪哇人的船。满船都是人，不好动手。”

    “那个黑皮肤男人，确是满者伯夷的。”阿卜杜勒说，“船上的人从服饰和装具来看，与袭击基地的人几乎一致。”

    “我在追那个黑人的路上——”阿卜杜勒把手伸进怀里，“顺手摸了这个。”他把一块铜牌递过去，牌子表面磨得光滑，边缘有几道新鲜的划痕，像是最近才被什么东西刮过。

    何步飞接过铜牌，翻过来。牌面上錾着几个爪哇字，下方是中文铭文——“旧港宣慰司，内城出入，验。”

    “我在闹市口撞了他一下。”阿卜杜勒轻描淡写，“这种牌子，施进卿一共只发过几张。只有他能签，只给内城守卫和核心幕僚。满者伯夷的人不可能有。除非有人送给他。”

    “也可能是拿了别人的。”

    “这种牌子上刻着名字。”阿卜杜勒从何步飞手里接过铜牌，翻到背面，指着刻痕最深处的那一行爪哇字。“卡——拉——桑，是这么念。”他顿了顿，“刚才在