满剌加。

    南渤里基地失事后第五天。

    何步飞站在船头，望着这座海峡之城从夕阳光泽中慢慢浮现。

    满剌加河从城中蜿蜒入海，将两岸密密麻麻的屋舍一分为二。左岸是王宫与官署，木柱高脚屋上覆着棕榈叶的尖顶，金漆的檐角在日光下亮得晃眼。右岸是番坊与市集，圆顶清真寺、方形砖楼、竹编长屋、尖顶佛堂……一座座挤在一起，像是有人把整个世界的边角料都搬到了这条河的出海口。

    港口里泊着数十艘船。暹罗的商船正卸下一筐筐乌木和象牙，占城的商船在往岸上搬运沉香和犀角，爪哇人的小艇满载着稻米和椰干在航道间穿梭。最显眼的是那郑和船队离开后留下的痕迹——码头上还堆着没来得及入库的瓷器和绸缎，几个天方商人正围着市舶司的官员，争抢着最后几匹被郑和舰队带来的上等苏绣。

    何步飞把斗笠往下压了压，遮住半张脸。他的飞鱼服早已换下，现在穿着一身靛蓝色的粗布短褐，腰间的绣春刀也换了一把不起眼的直身腰刀。阿卜杜勒站在他身旁，依旧是那副色目商人的打扮——不羁的长发，波斯式的络腮胡，灰白条纹的长袍，腰间挂着一把银柄弯刀。

    “郑和的船队昨天走的。”阿卜杜勒望着码头上那堆还没搬完的货物，“往古里去了。他们在这儿停了好些天，满剌加的国王亲迎的，据说拜里米苏拉又催着大明赐他新的国号印信。”

    “你倒是消息灵通。”

    “干我们这行的，消息不灵通，早就被鱼吞了。”

    两人沿着栈桥上了岸。码头上的税吏正忙着清点货物，忙得不可开交，只瞟了一眼他们的装扮，把他们当成来贩香料的色目商贩，挥挥手放了行。

    “那个内贼，按时间推算，离不了太远。”何步飞边走边说，“南渤里基地出事后，他的补给船最多比我们早走了半天。半天航程，往东，最方便落脚的地方就是这里。”

    “这里什么人都有，藏一个人比藏一条鱼还容易。”阿卜杜勒点了点头。

    两人穿过码头，进入了城中最热闹的番坊集市。市集的主街沿满喇加河而建，两旁店铺林立。天方人的香料铺门口挂着一串串干肉豆蔻，波斯人的地毯店把最贵的丝毯挂在店外招摇。一堆人围着暹罗的杂耍，一只猴子正在他的肩膀上倒立。占城的米商赤着脚站在米袋堆上吆喝。卖羊肉串的胡人旁边是旋转的舞姬。空气里混着烤肉、沉香油、咸鱼和各种香料的味道，热烘烘地往人脸上扑。

    何步飞在一家显眼的天方酒馆门口停下了脚步。酒馆比周围的房舍都要高出一丈，门面是两扇雕着葡萄藤纹样的柚木门，门楣上挂着一块天方文招牌。里面飘出烤肉和椰枣酒的香气。

    “就这儿。先吃点东西。”

    两人进了酒馆，在角落的矮桌前坐下。何步飞要了一壶椰枣酒和两盘烤羊肉配米饭，阿卜杜勒又加了一份豆蔻炖鸡和几张烤饼。酒馆里人挺多，闹闹嚷嚷，比较方便讲话——讲秘密的话。一个天方老人在角落吸水烟，几个爪哇水手在吧台边划拳赌酒，店小二端着铜盘在各桌之间穿梭，用闽南语和天方语混着招呼客人。

    何步飞给自己倒了一碗酒，又给阿卜杜勒倒了一碗。酒是热的，甜中带一点辛辣，入口顺，后劲却足。

    “阿卜杜勒，你是怎么知道那么多失散元裔的事？”

    阿卜杜勒端起酒碗，喝了一小口，放下。

    “元灭后，贵族四散而逃。有航路的带着资产躲进各个国家的角落里，没路子的改名换姓，融入普通老百姓。色目人、新蒙古人、还有一些汉人——他们祖上给元朝做官，新朝廷容不下他们，他们就带着家当和船，逃到海上。几十年了，这些元裔散落在印度洋沿岸的每一个港口，从占城到忽鲁谟斯，从锡兰山到索法拉。有的富甲一方，有的穷得只剩一条渔船。”

    他把酒碗在掌心里转了转。

    “不管怎样，这些人可比普通老百姓有东西。。。当年最发达的商贸资源、宫廷里的宝贝、最先进的技艺，有不少在他们手上。于是有一帮人，希望能把这些人重新联结起来，这帮人成立了一个组织，打着无国界宗教文化传播的旗号，登陆每一个国家，每一座岛屿，去寻找这些失散的元裔。”

    “互济会。”

    阿卜杜勒没有否认，也没有承认。他只是端起酒碗，又喝了一口。

    “所以你通过神机舫，也帮你们调查这些元裔的位置。”

    “不止如此。”阿卜杜勒那微眯的眼睛里闪过一丝狡黠，“有些事，和你们锦衣卫无关。”

    何步飞没有追问。他嚼了一块羊肉，用烤饼蘸了蘸肉汁。

    阿卜杜勒发问了：“你为什么不留在南渤里基地，等神机舫的人过来重启。那样你就能知道更多他们的事情。”

    “锦衣卫不想卷入势力斗争中，也不想和神机舫正面交锋，免得打草惊蛇。”何步飞说道。

    “何大人，你怕惊的，恐怕不是神