天刚蒙蒙亮的时候，下雨了。

    细密的、绵软的雨丝，从低垂的灰云中无声地飘落，在海面上打出无数细小的涟漪。雨点落在甲板上，落在遮阳棚上，落在水手们仰起的脸上。有人张开嘴去接，有人把水袋的塞子拔开，有人把浸了汗的湿布从脖子上解下来，在雨水里搓了搓又敷回去。燃烧海的热毒被这场雨一点一点地往下压，海水的赤红色在雨幕中渐渐变淡，从暗红退成铁灰，又从铁灰退成一种浑浊的灰蓝。甲板上蒸腾了好几天的白汽终于散了。

    老马指挥水手们把一切能接水的东西全搬了出来，接满的水袋和陶罐很快在座浪号的货舱里堆成了小山。

    但远方的天空并不友善。海平线尽头，乌云正在堆积。不是那种均匀的灰幕，是一团一团翻滚着的墨色云体，像是有什么东西在云层里不停地搅动。云体之间偶尔亮起银色的电脉，一明一灭，隔得太远还听不见雷声，但那股压迫感已经从海面尽头沉沉地压过来了。

    努塞尔被拉姆调到了夜莺号上。芭蕉扇的主人只说了几个字——“你去，看着点。”

    拉姆这老东西，最会察人置事，谁适合干什么活，在什么岗，他通过一段时间的观察，会理得清清楚楚。能当黑鲨帮的师爷，可不是普通人。

    努塞尔走之前，看了眼埃尔文：“浮光六号会玩了吧？”

    “多大个事啊。放心去吧。”埃尔文摆了摆手。

    此刻努塞尔站在夜莺号船头，一手把着缆绳。雨水从他的白头巾上淌下来，顺着胡须滴在袍子上。他的鼻翼微微翕张，雨里的风带着一种他从没嗅过的气味，不是抹香鲸那股暖烘烘的腥膻，不是珊瑚礁海域那种带着碘味的清咸，而是一种酸性的、冷冽的、像是从极深的海底翻涌上来的气息。这气味让他后颈发凉。

    浪涛渐渐大了，海流从深处翻上来的浪涌，一下一下，沉稳而有节奏。

    瞭望手在大桅杆顶上的观测筐里，挂着单筒窥远镜，一手用铜片护着镜口，朝风雨里眯起眼来回扫了扫。然后他拉了一下铃绳，朝下吼了一声。

    “前方十里！有岛礁！”

    努塞尔攀着桅杆的绳梯爬了上去。观测筐不大，他用袍角擦干眼睛，举镜往船头方向看。浪涌之间，一个黑点在海面上浮沉。不是寻常礁石那种灰白或铁锈色，而是一种近乎纯黑的、吸光的颜色，像是有人把一大块墨玉扔进了海里。

    “减速！”努塞尔朝下方喊道，“通知师爷，夜莺好前出侦查。”

    夜莺号降了半帆，贴着暗流边缘朝黑点滑过去。船速压得很低，帆面吃不住多少风，船身被浪涌推得一摇一晃。希娜亲自掌舵，面纱被雨水贴在脸上，一双眼睛死死盯着前方。

    接近到大约六里的时候，黑点的轮廓渐渐清晰了。那是一座岛——众人苦苦找寻的漂浮岛。岛不算大，直径目测约莫六七十丈，高度将近三十丈，山形不算陡峭，但整体呈一种说不出的压抑感。岛体是黑色的，不是礁石的灰黑，不是火山岩的暗红，是一种更纯粹的、像是被什么染过的乌黑色，表面没有植被，没有沙滩，只有被海水冲刷出的无数孔洞和沟壑。岛顶确有建筑，肉眼可见灰白色的石砌房屋，看起来像是一座古怪的庙宇，只露出几根残柱和半截倾斜的穹顶。

    “哈桑，记。”努塞尔举起窥远镜，手握罗盘，一边观察一边报数字，“距离六里，方位东南偏东，岛高约三十丈，宽约七十丈。岛色纯黑，顶有石庙残骸。岛周有薄雾，白色，浓度中等，覆盖范围约两里…………”

    哈桑蹲在甲板的凉棚下面，把纸铺在木箱盖上，用炭笔飞快地记录着。他的眼镜被雨水糊了一层又一层，擦了又擦，炭笔在纸上划出沙沙的声响。

    夜莺号继续靠近。船寂静得只剩下海浪拍打船壳的声音和雨点打在帆布上的细密响声。

    水面下有东西。

    先是水花。在漂浮岛周围那片薄雾的边缘，海面忽然翻涌了一下，在水面上推开了一圈白沫。然后露出了一截脊背。黑色的，比船板还宽，上面覆着粗粝的鳞甲，鳞甲之间嵌着藤壶和海藻。脊背浮出水面只有几息，又缓缓沉了下去，只在海面上留下一圈扩散的涟漪。接着，远处的薄雾中，有灵巧的身影一闪而过。不是铁霸那种笨重庞大的身形，是更瘦长、更流线型的，跃出水面打了个旋，又钻进水里——斗猎。

    努塞尔放下窥远镜，压低了声音。“它们还没发现我们。”

    漂浮岛在移动，被海流托着，沿着一条看不见的轨迹缓缓向东南方向滑行，速度和半帆的夜莺号基本同步。岛周的薄雾随之移动，铁霸在薄雾外缘游弋，斗猎散落在更外圈的水域里，梭影在船底远处，几道黑影倏地掠过，散开、折返，非常快。

    “漂浮岛下面有一条定向暗流。”努塞尔指着船下水面，“看见没有——海面在这道水纹的左侧和右侧，流向不一样。如果我们能进入这条暗流的轨迹，就能跟着漂浮岛一起走，慢慢靠过去。但要横切暗流靠上去，会被铁霸正面撞上。”