知的时刻，另一条洋流又会托起它，让它缓缓向东漂回。幼鱼在这段漫长的回程中孵化，当漂浮岛重新抵达东印度洋时，它们刚好破卵而出，进入那片温暖而食物充裕的家园。而那些完成产卵的大鱼就留在西部，慢慢死去，它们的尸体滋养了海藻的再生，也滋养了更多的生命。它们用死，换来了下一代的新生。让生命延续下去，永不消逝。

    “这不就像是达发哈鱼吗，生在江里，长在海里，洄游千里回到出生地，产卵后死去，再养活那片水域。”努塞尔想起了那种神奇的鱼类。

    刘思隆也微微点头：“咱北方草原上，也有这样的鱼，每年不远千里，拼了命也要回到草原的河流里下崽。”

    张远杰继续说下去。

    后来，为了保护这条生命之路不受侵害，维尔梅克人驯化了一种具有慧根的海洋生物，让它成为漂浮岛和鱼群的守护者。也就是鲛鳄。如果把梅尔维克鱼比作草原上的羊群，鲛鳄就是牧羊犬。它们的族群也依赖梅尔维克鱼为生，二者互相依存，共同维系着这条跨越整个印度洋的生命通道。再后来，维尔梅克人灭绝了。也许是瘟疫，也许是战争，也许是气候突变。方尖碑上的刻画没有记录他们灭绝的原因，只记录了他们最后一代祭司在海神面前跪下，将鲛鳄的族群托付给大海。从此以后，再也没有人引导鱼群，没有人修缮神庙，没有人在漂浮岛上刻下新的观测记录。但鲛鳄留下来了。它们一代又一代地繁衍、护航，在每一个春天催促鱼群启程，在每一个凶险的海域围成屏障，又毫不客气地阻止那些想要靠近漂浮岛的人们。

    它们也许还在等待，等待着曾经共同生息的维尔梅克人，回到它们的身边，与它们，与梅尔维克鱼一起，继续编写海洋中最神奇的故事，继续沿着那条生命之路永远走下去……

    所有人都沉默了。连海风都停了一瞬。那些大鱼还在船底游弋，发着光，发着声，把浮光六号的船壳映成一片流动的暗红色。

    “张远杰。太动人了。”安德烈忽然转向他，“你要整理好所有的海图、针经、算法和日志，向郑和大人亲自讲述这个伟大的发现。。。”

    张远杰没有回应，仍然没有从那种震撼里完全回过神来……

    人们返回浮光六号，升帆起航，离开了这片海域天堂。

    维尔梅克鱼有的已经吃饱了，它们进入了“产房”，等着海潮的信号，或是伴侣的呼唤，为下一代的诞生作好准备。

    漂浮岛悬浮着，微微起伏，像是大海的呼吸。它在等候季风，踏上下一段旅程。它的影子渐渐淡出视线，消失在海平面下方。

    张远杰转身走进了船舱。他打开哈桑留给他的皮箱子，把他手上的东西一并放了进去——两部菊形针经，黑鲨帮的海图，王柳正的日志，听螺老人的笔记，互济会的“藏宝图”，以及这艘浮光六号一路走来记录下的所有东西。他把皮箱合上，拎着它走到船舷边，把它递出栏杆，松手。皮箱在海面上溅起一小片水花，沉下去了。

    安德烈从船舷边猛地转过头，脸上是从未见过的神情——震惊，怨怒，又带着无比惋惜。

    多少人，流了多少血与汗，才到达的终点——就在这一瞬间被大海吞没——他岂可甘心。

    “不！”他嘶哑地喊了一声，身体往前扑了一步，想要翻出围栏。努塞尔从后面死死抱住了他。

    安德烈挣扎了几下，然后不动了。他看着那片浪花消失了，眼中的光渐渐转为失落，从失落转为无奈，最后从无奈化作另一种东西——是一个神父看见不属于人间的东西被归还给上帝时的敬畏与虔诚。

    努塞尔松开手，安德烈退了两步，靠在船舷上，划了一个十字，闭上了眼睛，安静下来。

    张远杰叹了口气，说道：“对不起，神父。这条通道不属于任何国家，任何人，它只属于生命——无界的生命。我们没有资格利用它。”

    “这才是真正的你，张远杰。”神父终于说话了，“我会如实禀告郑和大人，而你们囚犯身份会被解除。你们自由了。”

    张远杰站在船舷边，望着皮箱沉没的方向，很久没有说话。汉度娅走到他身旁，和他并肩站着。

    “那我们接下来去哪里？”

    他仍然没有回答。

    船底的鱼群发出悦耳的鸣唱，那声音从深海传来，穿过船壳，穿过脚底，直直地荡进胸腔里，刻入所有人的记忆深处。