后，正在洗杯子。听到壁炉的声音，她回头看了一眼。

    “你回来了。”

    “你比我早。”艾瑞斯把帆布袋放在沙发上，走过去，站在厨房门口。

    “会提前结束了，四点半就散了。”赫敏把洗好的杯子放在沥水架上，擦了擦手，“你吃了晚饭没？”

    “没。”

    “那正好，我在路上买了烤鸡，在台面上，还热着。”

    艾瑞斯看了一眼台面——一个纸盒，上面印着街角那家烤鸡店的标志，纸盒的边缘渗出了一点油印。她打开盒子看了一眼，整只鸡，表皮金黄，还在冒着热气，旁边的配菜是烤土豆和一小盒酱汁。她看了一眼赫敏，赫敏已经走回客厅了，正坐在沙发上，拿起一本《预言家日报》在翻。

    “你今天怎么样？”赫敏的声音从报纸后面传出来。

    “还行，测了几批糖，不合格率不算高。”

    “晕头转向糖？”

    “恩，还有变声泡泡糖。”

    “变声泡泡糖——上次乔治给我的那颗，变成了鸭子叫，持续了七秒，我那天下午开会的时候说话了，全屋子的人都笑了。”

    艾瑞斯从厨房走出来，靠在沙发旁边。

    “你应该把他给你的那颗留给我测。”

    “我当时没想到，我吃了才反应过来——他给我的时候笑得很奇怪。”

    “他每次笑都很奇怪。”

    “这次特别奇怪。”

    艾瑞斯在赫敏旁边坐下来，沙发垫陷了一下。她侧过头，看了一眼赫敏手里的报纸。赫敏把报纸放下，看着她。两个人对视了一下，赫敏伸出手，在艾瑞斯的额头上弹了一下——“咚”的一声，和每天早上一样。

    “你今天怎么回来这么晚？”赫敏问。

    “测了一整批。”

    “你一般四点半就能测完。”

    “今天多了半批。”

    赫敏看了她一秒钟。

    “你中午喝了什么？”

    “茶。”

    “加了什么？”

    “没加，阿萨姆，牛奶，无糖。”

    “那你的耳朵为什么是红的？”

    艾瑞斯伸手摸了一下自己的耳朵。确实是热的。不是因为喝了茶，是因为赫敏刚才弹她额头的时候，手指的温度在她的额头上留了一小片印子，那片印子传到耳朵，耳朵就红了。

    “烤鸡的油溅到了。”艾瑞斯说。

    “烤鸡在盒子里，没开盖。”

    “从纸盒的缝里溅出来的。”

    “纸盒的缝会溅油？”

    “会，这家的烤鸡比较油。”

    赫敏看着她，没有反驳，她站起来，走回厨房，从抽屉里拿出两副餐具，放在台面上。她转头看了艾瑞斯一眼，艾瑞斯还坐在沙发上，看着她的方向，象是还没从刚才的对话里缓过来。

    “吃饭。”赫敏说。

    艾瑞斯站起来，走到厨房，拉开椅子坐下。赫敏把烤鸡从盒子里取出来，放在盘子上，切了一块鸡腿肉放进艾瑞斯的盘子里。然后给自己切了一块，坐下来。两个人面对面吃饭，中间隔着一盘烤鸡和两杯水。克鲁克山从楼上走下来，在餐桌腿旁边绕了一圈，然后跳到艾瑞斯的膝盖上，团成了一个球。

    “它最近越来越粘你了。”赫敏说。

    “因为它知道谁会给它倒猫粮。”

    “我早上也给它倒了。”

    “你倒的时候它没看到，我倒的时候它看着。”

    赫敏没有反驳，她叉起一块烤土豆，咬了一口，嚼着，艾瑞斯也在吃，速度比她慢，每口嚼的次数比她多。两个人没有再多说话，但餐桌上的气氛不是沉默，是那种不需要说话也知道对方在的安静。

    吃完饭，赫敏洗碗，艾瑞斯擦碗。克鲁克山蹲在橱柜顶上，看着两个人来回走动。它的尾巴在柜门边缘扫来扫去，象是在给她们的配合打拍子。

    “艾瑞斯。”

    “恩。”

    “明天你几点去工厂？”

    “九点。”

    “那明天早上我走之前，你能帮我热一杯牛奶吗？”

    “能。”

    “不要在牛奶里加蜂蜜。”

    “你想加的时候才加。”

    “我昨天没想加，你加了。”

    “那是前天，昨天没加。”

    赫敏停下来，把手里的盘子翻过来看了又看。她已经把盘子洗好了，但在检查有没有漏洗的角落。她把盘子放回沥水架，转过头看着艾瑞斯。

    “你记得我前天说过什么吗？”

    “你前天说‘今天牛奶里不要加蜂蜜’。”

    赫敏看着她，看了两秒钟。

    “你连哪一天加的蜂蜜都记得？”

    “记得，因为你说的每一句话都在脑子