下一盒样品。

    上午的检测工作进行到一半的时候，入口的壁炉亮了一下。伊斯特从火焰里走了出来

    “艾瑞斯！”弗雷德先开口，朝她挥了一下手，“今天的晕头转向糖测完了吗？”

    “测完了，不合格率百分之七。”

    “百分之七？不错。”乔治走到检测台旁边，翻了翻那盒被签了合格的糖，“比上周的‘耳朵冒泡糖’好多了，那个有百分之十五不合格。”

    “配方调过了。”艾瑞斯说，“伊斯特上周改了比例，她加了半克稳定剂。”

    “我加了。”伊斯特从后面走过来，手里拿着一杯不知道从哪儿变出来的咖啡，“半克稳定剂把不合格率降了八个点，下次加一克试试。”

    “加一克可能会把效果时间缩到三秒以下。”艾瑞斯说，“三秒以下不算合格，标准是四到六秒。”

    伊斯特看了她一眼。

    “你什么时候把我写的标准背下来的？”

    “你贴在墙上了，我看了三遍。”

    “看三遍就背下来了？”

    “看一遍就记住了，三遍是为了确认。”

    伊斯特笑了一下，那个笑容里带着一种“你确实是我教出来的”的满意。她拍了拍艾瑞斯的肩膀——力度不大，但拍得很有节奏，象是某种暗号——然后转身走向办公室的方向。

    “下午有一批‘变声泡泡糖’要测。”她边走边说，“已经在货架上了，你测完早点走，不用等我们下班。”

    “好。”

    伊斯特和双胞胎进了办公室，门关上了。车间里又安静了下来，只有仪器偶尔发出的嗡嗡声和家养小精灵在流水在线包装产品时的细碎声响。艾瑞斯坐在检测台前，拿起下一盒样品，开始检测。

    这批“变声泡泡糖”比晕头转向糖复杂一些。每颗糖的效果不一样——有的会让人声音变粗，有的会变细，有的会变成猫叫或者狗叫。检测的时候需要把糖放进特制的测试仪里，记录声音变化的持续时间和准确度。

    艾瑞斯测了十颗，有八颗合格，两颗不合格——一颗变成了鸟叫，但持续时间只有三秒，另一颗变成了青蛙叫，但声音频率不稳定。

    她把不合格的两颗放进篮子里，在合格的那盒上签了章。然后抬头看了一眼墙上的钟——十一点四十，还有二十分钟到午饭时间。

    她放下检测工具，站起来，走到窗边——工厂的地下室有一排假窗户，伊斯特装的，能看到仿制的天空和远处的山景，和霍格沃茨的天花板原理差不多。

    窗外的假天空是蓝色的，几朵假云慢慢飘过。远处的假山峦是一片模糊的绿色，象一幅被水洗过的水彩画。艾瑞斯看着那片假山，想起了赫敏今天早上出门时说的话——“晚上见”。她算了算时间，距离晚上还有大约七个小时。如果赫敏准时下班的话。如果她没有加班的话。如果她的会开得没有超时的话。

    她从口袋里掏出一块牛肉干，莉拉放在她桌上的那一袋里的，撕开包装，咬了一口。

    午餐是莉拉做的，三明治，蔬菜汤，一块水果挞。艾瑞斯坐在休息区的沙发上，面前的小桌上摆着这些东西。克鲁克山不在，但莉拉用魔法在休息区的角落变了一个猫窝，里面放了一块软垫，说是“给克鲁克山准备的”，虽然克鲁克山从来没来过这里。

    艾瑞斯吃着三明治，看着墙上的钟。秒针在走。她嚼着三明治，咽下去，又喝了一口汤，汤的温度刚好——莉拉总能算好她吃东西的节奏，在不同的时间点端上不同温度的食物。

    她吃完午饭，继续下午的检测工作。又测了两批糖，一批不合格率百分之六，一批不合格率百分之十一——那批她多测了一次，确认了数据无误才签了章。工作的时候她的脑子里没想别的，只有数字、数据、合格和不合格。这是她喜欢这份工作的原因之一——不需要猜，不需要读空气，数字就是数字，合格就是合格。

    下午四点五十分，她测完了今天所有的样品。她把检测结果整理好，写了一张便条贴在伊斯特办公室的门上——“所有样品已检测完毕，合格率见附录，艾瑞斯。”然后把检测台收拾干净，把工具放回原位。

    她走出车间，经过休息区，经过莉拉的办公桌——莉拉不在，可能在厨房——走到壁炉前面。她没有马上走，在壁炉前面站了一下，象是在等什么，其实也没什么好等的，她只是想了一下。想了一下赫敏今天早上说的“晚上见”。

    她抓起飞路粉，撒进壁炉里，喊了一声家的地址。

    绿色的火焰吞没她，然后是一个短促的旋转。她走出壁炉的时候，看到客厅的灯开着——不是她自己开的，她出门的时候关了。是赫敏回来了，她听到厨房里传来水流的声音，然后是碗碟碰撞的轻响。

    赫敏站在厨房台面前，穿着一件淡蓝色的家居服，头发用一根橡皮筋随意扎在脑