封赏后第三天，灵帝颁詔改元，以“中平”为新年號。

    詔书写得冠冕堂皇，说是“天降祥瑞，海內清平”。满朝上下都清楚缘由，但没人点破。

    张角授首，广宗城破，闹了几年的叛乱眼看就要收场。灵帝需要一个新年號来宣告天下，黄巾作乱，朕收拾得了。

    改元大典在德阳殿举行，礼仪繁复，灵帝穿著全新的朝服坐在御座上听太常念祭文，冕旒的珠子一动不动，没有人知道他心里在想什么。

    大典结束后他在偏殿召见了尚书台的几个官员，让他们擬旨，催促皇甫嵩儘快进兵下曲阳，务必在入冬之前了结冀州战事。

    “告诉皇甫嵩，朕要张宝的人头。”

    尚书令领旨退下。张让在旁边奉茶，灵帝接过茶忽然问了一句：“討虏將军到哪了？”

    张让愣了一下，说前线的奏报还没到，估摸著已经过了巨鹿。灵帝嗯了一声，没有再问。

    刘政確实已经过了巨鹿。

    张角的死讯传来时，张梁已经跑出了二百多里。他带著广宗突围的主力昼夜兼程往下曲阳方向狂奔，人困马乏，沿途不断有士卒掉队。

    刘政的雁门军紧隨其后，两军之间始终保持著不到半日的距离。

    戏志才劝刘政不要追太紧。“张角已死，把张梁赶到下曲阳和张宝困在一处，皇甫將军来了自然收拾。咱们逼得太紧，他反身打一仗，犯不上。”

    刘政没有放缓速度。“追，但不打。让他跑，跑到跑不动为止。”

    张梁果然跑不动了。

    七月底，队伍进入巨鹿郡东北部。张梁在这里留下了一支阻截部队。

    五千人占据了一处宽阔的河滩，背后是条不太宽的河，河面上架著几座临时搭建的浮桥，桥板踩得咯吱咯吱响。

    黄巾军正在过河，河滩上挤满了等待渡河的士卒、粮车，乱糟糟的，人喊马嘶。

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    断后的黄巾军在河滩外围排开阵型，试图用河滩的开阔地形发挥人数优势。

    斥候把这个消息报回来时刘政正策马走在队伍中间。

    “五千人，列阵河滩。主將旗號看不清，张梁本部兵马已经过河了。”斥候跪在地上喘著粗气。

    刘政勒住马，望了一眼前方。前面地势平坦，视野开阔，能看见远处河滩上黄乎乎的一大片人影在移动。

    刘政回头看了一眼身后的队伍，连续追了几天，士卒虽疲惫，但士气不低。

    刘政转头询问戏志才和田豫要不要马上进攻。

    戏志才策马上前，眯著眼睛望了望河滩方向。“打！不打黄巾军就在河对岸扎下营了，到时候想追都追不上。这一仗不用巧，正面压上去就行。河滩开阔，黄巾军没有遮蔽，我们的弩车能派上用场。” 刘政点了点头，把关羽、张飞、高顺眾將叫到跟前。

    弩车是皇甫嵩拨给刘政的，一共十辆，每辆车装有大型弩机，射程比普通弩远得多，能射穿木盾。刘政把它们安排在阵后，对著河滩上黄巾军最密集的区域。

    关羽的骑兵从左侧迂迴，不直接冲阵，绕到河滩侧翼射箭骚扰，打乱黄巾军的阵脚。

    张飞的步卒从正面推进，弩车先发制人，再枪阵突击刀盾掩护。

    高顺的陷阵营列在步卒后方压阵，河滩满是淤泥不利於身披重甲的陷阵营冲阵，所以不参与第一波进攻，等黄巾军的阵型被衝散后再压上去收尾。

    战斗在午后打响。

    弩车先动了。十辆弩车被推到阵前，弩手摇动绞盘，粗壮的弩箭搭上滑槽。隨著一声令下，十支弩箭带著尖锐的破空声飞向河滩。

    弩箭贯穿了前排的黄巾军，又扎进后面的人群，血雾在河滩上炸开。黄巾军的阵型被撕开了几道口子，前排的黄巾军倒下一片，剩下的人开始往后退，被后面的人挡住了，挤成一团。弩车又射了两轮，河滩上躺满了尸体和伤者。

    关羽的骑兵从左侧压了过来。

    骑兵散开成一道弧线，从黄巾军阵型的左翼逼近，不靠近，保持距离，用骑弓往人群里放箭。

    黄巾军的弓手试图还击，可骑兵移动得太快，箭矢大多落空。几轮射下来，左翼的阵脚开始鬆动，不时有人顶不住压力往浮桥方向跑。

    张飞的步卒从正面压了上去。

    步卒排成三个方阵，踏著河滩上的淤泥，一步一步往前推进。

    赵煜带著弓手在方阵后放箭，箭矢越过前排士卒的头顶落进黄巾军的人群中，惨叫声在河滩上迴荡。

    两军在河滩中间撞在一起。

    黄巾军背靠河岸，退无可退，拼死抵抗。前排的黄巾顶住张飞步卒的衝击，后排的黄巾弓手近距离放箭，雁门军刀盾兵举盾上前护住