她顿了顿，试图从更实际的角度劝阻：“双月潮汐将至，此时出兵，天时不利。那些弱小聚落本就贫瘠，即便攻下，所得财富恐怕也远不足以弥补出兵消耗，反而会分散我们的力量，影响潮汐期间的防御......”

    她说得有理有据，这也是绝大多数月灵朝臣会想到的理由。

    苏牧转过头，看向她。

    那双眼睛平静如深潭，却让月灵女王没来由地感到一丝不安......不是畏惧，而是一种自己的小心思被完全看透的窘迫。

    “等到双月之后，”苏牧缓缓道，“就来不及了。”

    月灵女王心头又是一震。一刻也等不了？这么急切地想要扩张领土和财富吗？

    她脑海中再次浮现出那十五门镭射炮喷射死亡光束、将猪刚族战士成片汽化的恐怖画面。如果那些炮口转向更弱小的聚落......

    “双月潮汐期间，严寒笼罩，作物绝收。”苏牧的声音打断了她的思绪，“那些弱小的聚落，没有足够的粮食储备，没有完善的御寒措施。等到潮汐结束......”

    他顿了顿，语气中听不出情绪：“他们会饿死、冻死大半。那样，即便纳入版图，得到的也只是一片片充满尸骸的废墟和寥寥无几的幸存者。没有子民的国土，还能称为国土吗？”

    月灵女王怔住了。

    不是......为了掠夺？

    “可是，”她下意识地反驳，“如果此时对他们用兵，强行征服，造成的死伤不是更大吗？”她眼前又闪过那些被镭射炮蒸发的猪刚族战士，胃部一阵不适。

    苏牧忽然轻轻摇了摇头。

    这个细微的动作让月灵女王心头一跳......难道她猜错了？

    “谁说要对他们用兵？”苏牧的声音里带上了一丝极淡的、近乎无奈的意味，“粮食和御寒物资，我会提供。不会占用月灵王国的储备。”

    月灵女王彻底呆住了。

    “你们只需要派出人手，前往各个聚落，发放粮食和物资，帮助他们熬过这次双月潮汐。”苏牧继续道，语气平静得象在讨论天气，“他们可以保留自己的村落、习俗、甚至首领。唯一的条件是......”

    他看向月灵女王，一字一句：“承认我的存在，在他们的聚落中心，修筑我的神象。”

    寂静。

    城墙上的风似乎都停滞了。

    月灵女王怔怔地看着苏牧，大脑几乎无法处理刚才听到的信息。

    不征服，不掠夺，不杀戮。

    反而......送粮食？送御寒物资？只是为了让他们修筑神象？

    这......这是什么？

    她首先想到的是阴谋......天底下哪有这样的好事？但转念一想，苏牧需要用什么阴谋来对付那些连温饱都难以维持的弱小聚落？以他展现的力量，直接碾压过去不是更简单？

    然后，一个念头如同闪电般划过她的脑海：仁慈。

    这是神使大人对这片土地上所有苦难生灵的仁慈！他不忍看到那些弱小的族群在双月潮汐中大量死去，所以不惜拿出宝贵的粮食和物资去救助他们！

    而他要求的回报，仅仅是修筑神象......这与其说是要求，不如说是一种让受助者心安理得接受帮助的“借口”。毕竟，无条件的施舍往往让人疑虑，而一场“交易”则显得更加合理。

    唯一的解释，就是他真的心怀怜悯。

    想到自己刚才竟然以小人之心，揣测苏牧会象猪刚国一样残暴，月灵女王的脸颊瞬间烧红，心中涌起强烈的羞愧。

    “神使大人......”她的声音微微发颤，眼中浮现出真正感动的泪光，“您......您太仁慈了。是我......是我愚钝，竟然误会了您的深意......”

    苏牧看着她眼中闪铄的泪光与崇敬，有些不明所以。

    不过无所谓。

    他需要信仰，而且越多越好。这些弱小聚落单个提供的信仰或许不多，但聚沙成塔，集腋成裘。更重要的是，这是一种“种子”。

    一旦这些族群在绝境中被拯救，他们对苏牧的感激与信仰将会极其牢固。而且，通过这种方式扩张影响力，几乎没有阻力，不会引发仇恨，反而会积累善缘。

    至于粮食和物资......他刚在封魔塔赚了近千万战功，兑换一些基础的粮食和御寒物品，成本并不高。

    用这些“廉价”的物资，换取未来稳定的信仰来源和潜在的附属势力，是一笔极为划算的投资。

    当然，这些话没必要对月灵女王说。

    “双月潮汐还有一到两周。”苏牧转身，望向北方，“时间紧迫。你立刻组织人手，清点我们可以动用的运输工具和人手。我会在三日内准备好第一批物资。”