曹操头也不回，语气平淡地像在说一件无关紧要的小事：“无妨！车胄将军驻防徐州，战前就已经部署好了。”他的声音中没有一丝波澜，仿佛徐州丢不丢，对他来说根本无所谓。

    曹休张了张嘴，想再问，却看到曹操微微摇头，便将到嘴边的话咽了回去。他知道，主公既然这么说了，就一定有他的道理。至于这道理是什么，不是他该问的。

    逢纪站在袁绍身侧，见袁绍怒不可遏，连忙上前劝道：“陛下息怒！高刺史定然会守住并州，高刺史乃当世名将，上次虽在河东虽有小挫，却是轻敌所致。”

    “此番他吸取教训，部署周密，长子城高墙深，明军急切难下。如今陈珩偷袭并州和徐州，说明他怕了！他怕我军在前线击败他，所以才想用这种方式逼我军撤兵。陛下，万万不可中了他的奸计啊！”

    袁绍闻言，渐渐冷静了下来。他重新坐下，端起茶盏抿了一口，面色依旧阴沉，但眼中的怒火已经消退了几分。

    他看向曹操，沉声道：“如今该当如何？数十万大军人吃马嚼，千里运粮，明军的战力不弱，一时之间不能速胜。再拖下去，粮草不继，士气受挫，这仗就更难打了。”

    众人闻言都沉默了，他们倒是想速战速决，但是陈珩根本就不搭理他们！

    曹操沉默了片刻，缓缓开口，声音中带着几分感慨：“本初，你注意到了没有？陈珩麾下的那个周瑜，真是个大才。二十万大军，在他手中竟然能如臂使指，进退有序，攻守有度，这可不是一般人能做到的！”

    他说这话的时候，语气中带着一种难以掩饰的酸楚。曹操自起兵以来，每次有战事，他都要亲临前线，亲自指挥。不是因为他不想放手，而是因为他手下实在没有一个能够独当一面、统筹全局的大将之才。

    夏侯惇勇猛，但谋略不足；曹仁沉稳，但缺乏魄力；荀彧善于谋划，却不擅长临阵指挥；程昱刚毅，却过于刻板。

    每一次大战，曹操都要亲自披挂上阵，累得跟狗一样。而陈珩呢？坐镇襄阳，运筹帷幄，周瑜、徐荣、赵云、吕布、张辽，哪一个不是能够独当一面的大将？想到这里，曹操心中的那股酸楚，如同打翻了的醋坛子，五味杂陈。

    但曹操毕竟是曹操，他很快便收起了这些无用的情绪，恢复了冷静。

    南阳城外，秋深夜寒。燕军与曹军虽为盟友，却各怀鬼胎，自然不会同营驻扎。两座大营相距数里，各自为阵，泾渭分明。

    袁绍的大营占地极广，前、中、后三营连环相扣，壕沟深阔，鹿角密布，寨墙高耸，戒备森严。然而，再坚固的营寨，也挡不住来自黑暗中的致命一击。

    夜半时分，月色晦暗，星斗无光。袁绍大营前营的壕沟远处，那片被夜色吞没的原野上，数十架霹雳车正在悄然展开。

    炮手营的士兵们动作迅捷而无声，将霹雳车的支架固定在地面上，调整好抛射的角度和力度。每一架霹雳车的皮兜里，都装满了用火油布层层包裹的碎石块——那些布条浸透了火油，一旦点燃，便会猛烈燃烧，抛射出去后如同天降火雨。

    祖郎蹲在黑暗中，目光死死盯着远处燕军前营的点点灯火。他的身后，五千弓弩手已经列阵完毕，盾牌手在前，弓弩手在后，连弩上弦，箭矢的箭头也裹了浸油的布条，只等点火。

    夜风从西北方向吹来，掠过旷野，带着深秋的寒意，吹得明军的旗帜猎猎作响。祖郎伸手试了试风向，嘴角微微上扬——顺风。这个日子，是陈珩麾下那些精通天文的将军与军师们共同选出来的。

    风向北转西北，正好从明军方向吹向燕军大营，火借风势，风助火威，天时在我。

    炮手营的都尉轻手轻脚地跑到祖郎身边，压低声音禀报：“将军，霹雳车已经全部就位，随时可以发射。”

    祖郎点了点头，猛地站起身来，右手高高举起，然后用力向下一挥：“放！”

    命令一出，数十架霹雳车同时点火。火油布被点燃的瞬间，橘红色的火光在黑暗中闪烁，照亮了炮手们黝黑的面庞。紧接着，皮兜猛地弹起，数十个火球腾空而起，拖着长长的火焰尾迹，划破夜空，如同流星坠地，朝着燕军前营呼啸而去。

    与此同时，后方的弓弩手也点燃了箭矢上的油布，弓弦声此起彼伏，无数火箭如同飞蝗般射向夜空，与霹雳车的火球交织成一张密不透风的火网，铺天盖地地罩向燕军的大营。

    燕军前营的守夜都尉正在寨墙上巡视，忽然看到远处黑暗中有火光闪动，先是一愣，随即脸色大变。他猛地转身，声嘶力竭地吼道：“敌袭——！明军来了！全体戒备！”

    话音未落，第一波火球已经砸进了前营。火球撞在营帐上，火油布碎裂，火焰四溅，瞬间点燃了帐篷；有的砸在粮草堆上，干燥的草料遇火即燃，火势迅速蔓延。

    火球砸在马厩旁，战马受惊，嘶鸣着四处奔逃，撞翻了栅栏