十二年正月，朱慈炅正式亲政，年十二。亲政大典在太和殿举行，诏告天下。

    朝鲜国王李亲自入朝祝贺，琉球、安南、暹罗、吕宋纷纷遣使来贡。英国使团第二次来华，带来了查理一世的亲笔信和一座自鸣钟，荷兰人坐不住了，也派船来，被郑成功挡在台湾以外。

    朱慈炅站在太和殿的丹陛上，看着丹墀下乌压压的百官和使节，冕旒遮住了他半张脸，但遮不住眼底的光芒。

    亲政后第一道圣旨，是调宣大总督孙传庭入京任兵部尚书，统筹北方军务，第二道圣旨给郑芝龙，晋靖海侯为靖海公，仍镇台湾，世袭罔替。第三道圣旨给毕自严，授户部尚书加太子太保，令其全权负责特区财税。这三道圣旨涉及军、海、财，形成三足鼎立之势，任命的都是永昌旧臣。

    至于朝中那些叽叽喳喳的言官，朱慈炅只做了一件事，“跟我的锦衣卫说去吧”，一些臣子的黑料被扒出，群臣一下子都熄火了，他神色冷然，让人在午门外立了一块石碑，上刻四个字，君子慎独。

    一些臣子惴惴不安，自己主动请辞，朱慈炅一个没批，只回了四个字，“下不为例”，从此朝堂上安静了。

    永昌十二年春，小皇帝十二岁。他站在乾清宫窗前，看着紫禁城琉璃瓦上的薄冰消融，檐角的积雪滴落成帘。

    身后案上摊着一份刚送来的急报，陕西大旱仍在持续，但这次不一样，皇庄的番薯和玉米撑住了，深井的水够浇两季，鸟粪肥让亩产没有掉太多，百姓勉强过活，但不至于造反。

    这一年，英国的局势也发生了微妙的变化，议会军虽然占据了绝对优势，但长期的战争已经让国库空虚，民间厌战情绪高涨。

    查理一世被俘后拒绝配合议会的各项安排，推翻王权的成本远超预期，议会内部开始出现分歧，有人主张处死国王彻底终结君主制，有人则认为保留君主但加以严格限制才是更好的选择。

    远在北京的永昌天子通过来访的荷兰商人、葡萄牙传教士以及大明派驻欧洲的留学生，对英国的局势有了更全面的了解。

    他认定这是一个好时机，便让礼部拟了一封国书，由正在欧洲游历的郑成功转交给英国议会，这封国书措辞很讲究。

    朱慈炅先是对英国的战乱表示遗憾，然后委婉地提出了一个建议：与其让王权在暴力中彻底毁灭，不如让它在和平的框架内延续下去。大明无意干涉英国内政，但作为同样拥有悠久君主制的国家，愿意为双方的和解提供帮助。

    具体而言，大明可以邀请查理一世尚在世的子女来北京定居，比如长公主玛丽亨利埃塔和幼公主亨丽埃塔安妮，这样既能避免王室血脉在战火中凋零，也能为议会方面减少一个后顾之忧。

    议会的反应比预期的要快。他们虽然拒绝了查理一世复位的任何可能性，但在处理王室血脉的问题上态度松动了不少。

    永昌十七年，公元1644年。