长安城，夜。

    宵禁的牌子挂在每个坊门口，巡夜的兵丁举着火把走过，脚步声在青石板上踏出空洞的回响。

    家家户户门窗紧闭，偶尔有狗叫两声，可有一处地方，灯火通明。

    贡院。

    院子里的火把烧得啪作响，照得满院通亮。

    镇兵们三步一岗五步一哨，赤色的甲胄在火光下泛着血红的光泽。

    偏堂里，灯火通明。

    一个身穿黑红色官服的中年人坐在公案后面，手里捧着一盏茶，却不喝，只是盯着那茶水出神。

    黑红色。

    那是锦衣卫的官服，不是寻常官员的青、绿、绯，而是这种沉甸甸的颜色，像凝固的血，像烧焦的木。

    而官服前的图案，更是代表着此人身份的不一般。

    锦衣卫长安司千户，刘良。

    他坐在那里，不说话，便有一股无形的压迫感弥漫开来。

    锦衣卫之中，地位最尊者，乃是万户张石头。

    其下分设内三、外六，共九位千户。

    内三千户，常年驻守锦衣卫总部，为张石头左膀右臂。

    外六千户，则分镇天下要地，执掌地方侦缉监察之权，形同天子耳目。

    六司分别为：河中司、碎叶司、长安司、燕京司、开封司、临安司。

    一司坐镇一方，辖地千里，权势极重，堪称锦衣卫封疆大吏。

    其中长安司统管关陇、巴蜀、河套、山西一带，千户刘良手握重权，不受地方节制，直禀皇权。

    按常理，科举舞弊、官员贪墨之案，本属按察司分内之责。

    按察使掌一省刑狱监察，纠劾百官，正是其职。

    可此案牵连之深，早已超乎寻常。

    从贡院监试、誊录官，到府衙师爷、书吏，再到县衙主薄、典史，涉案之人盘根错节，如一张巨网，越往下查，网结越密。

    谁敢保证，按察司内部，就没有被这张网拖下水的人？

    于是金刀与巡抚周汉略一商议，只定下四字：“锦衣卫办。”

    于是此案，径直交由锦衣卫长安司接手。

    若是由其他人督办此案，锦衣卫只会命一百户负责，可督办此案的人毕竟是金刀，身份显赫，便由千户刘良亲自坐镇处置。

    就在锦衣卫对这些舞弊考生们审问后不久，一个锦衣卫百户走进来，抚胸躬身道：“大人，名单出来了。”

    千户刘良抬起头。

    他生得一张方脸，眉骨很高，眼睛不大，却亮得慑人。

    鼻梁上有一道旧疤，象是被刀划过的，在灯火下泛着淡淡的白痕。

    “念。”

    百户站起身，展开手里的纸。

    “舞弊考生共计十二人，现已全部招供，据他们供述，经手的官员有贡院监试一人，誊录官二人，弥封官

    “同考官三人，房考官二人。”

    “府衙书吏四人，县衙书吏六人。”

    “兵马司主事一人，刑曹掌司一人。”

    他顿了顿。

    “长安县主簿一人，吏曹书吏三人，府衙师爷一人。”

    刘良听着，手里的茶碗始终没有动。

    等百户念完，他才开口：“三十七人。”

    百户点了点头。

    三十七人。

    这只是第一批。

    这些舞弊考生能接触到的，就是这些人。

    可在这些人背后，还有没有更多的？

    那些同考官、房考官，他们又是听了谁的招呼？那些书吏、师爷，他们又是替谁跑腿？

    一张网。

    一张从考场一直扯到府衙、县衙，甚至可能更高的网。

    刘良放下茶碗，站起身来。

    黑红色的官服在灯火下微微晃动，象一团暗火。

    “走，正堂。”

    “请示殿下。”

    正堂里，金刀正坐在椅子上，翻看着那些考生的卷子。

    周汉坐在一旁，脸色凝重。

    罗猛抱着骼膊，闭目养神。

    刘良走进来，抚胸躬身道：“殿下，第一批名单出来了。”

    金刀抬起头。

    “多少人？”

    “三十七人。”

    金刀接过名单，看了一遍，递给周汉。

    周汉接过来，越看脸色越白。

    他念出声来：“吏曹书吏李春华，府衙师爷王孝仁————”

    他抬起头，看向金刀。

    金刀也正看着他。

    “周大人。”

    金刀开口了：“你怎么看？”

    周汉沉默了一会儿。

    “臣————”

    他