晨光刚透窗纸，我正翻着账册，笔尖停在“云锦三匹”一行。昨夜那张药录还压在妆匣底层，指尖触过的地方有些发潮。外头传来脚步声，管事老周立在檐下，脸色发沉。

    “小姐，东市三家布坊都断了货。”

    我没抬头，“怎么说？”

    “说是官面上有人递了话，不敢再供侯府的铺子。”他声音压得低，“连素绫、杭绸这些寻常料子也卡着不放，小的跑了半日，一家家问过来，都是这个由头。”

    我搁下笔，墨迹在纸上洇开一点。前几日查账时瞧见过几笔旧往来，其中两家掌柜的儿子曾在南疆军中当差，名字列在退役名录里。那时只觉得眼熟，没往深处想。

    “你去备车，我亲自走一趟。”

    老周应了声是，退下去安排。我起身换了件素青褙子，外罩灰蓝比甲，头上绾了个寻常妇人惯用的堕马髻。铜镜里的人面色平静，眼角略略往下压着，看不出情绪。

    出门时天已大亮。马车行至半途，门房追上来递进一封信，信封无字，边角有些磨损。我拆开一看，是顾晏之的字迹，寥寥数语：“货源可解，不必亲往。”

    手指在信纸上顿了顿。他如何得知此事？

    我让车夫调转方向回府，心里却没放下。第二日清晨，老周又来了，这次脸上带了笑：“三家铺子都上门赔罪，说昨日是听了误传，今日便送新货来补上，还加了两匹彩缎作赔礼。”

    我点头让他退下，转身命小丫鬟去城南几家老兵居所打听。傍晚时分，消息回来了——那三家掌柜的儿子前日夜里都接到旧部传信，言辞严厉，称“昔日受将军恩，今当还报”，不得推诿。

    原来是这般手段。

    我坐在灯下，把新入库的单据重新誊抄一遍。笔尖划过纸面，沙沙作响。窗外树影摇动，风从廊下穿堂而过，吹得烛火微微晃了一下。

    第三日晌午，铺子里又出了事。一名伙计慌慌张张跑来，说有客人闹起来，指掌柜卖假货，一批红绡染料掺了劣质胭脂，颜色不正，坏了人家一整匹绣品。

    我放下茶盏，“人在哪儿？”

    “还在店里吵，说要见东家。”

    我起身往外走，才到二门，就听见外面马蹄声急。顾晏之穿着常服下了马，身后跟着两名亲兵。他看了我一眼，“我去看看。”

    我没拦他。两人一道上了车，往东市去。

    铺子门口围了几个人，那客人正指着柜台上一卷红绡嚷：“你们永宁侯府的招牌也不灵了！这颜色三天就褪成灰黄，分明是拿次货糊弄人！”

    顾晏之抬手，亲兵立刻上前隔开人群。他从袖中取出一块银牌递给掌柜，“验货。”

    掌柜双手接过，捧着去了后仓。不多时，捧出一整匹未拆封的红绡，当场剪开一角，浸入清水中。水色澄红，无一丝杂色沉淀。

    “这是原样。”掌柜高声道，“每匹都有印记，编号可查。这位客人的货是从别家转手买的，怕是被人掉了包。”

    围观的人群顿时议论起来。我站出来，声音不高：“这批红绡是上月新到，共十二匹，售出八匹，四匹留样在此。如今查验无误，若有谁买到假货，可凭编号来换真品，另赠半匹作为赔礼。”

    人群安静了一瞬，随即有人鼓掌。那闹事的客人脸色变了变，悄悄往后退。

    “且慢。”顾晏之忽然开口。

    那人脚下一滞。

    “你是哪家铺子的伙计？”顾晏之问。

    对方低头不答。

    “抬起头来。”声音不大，却带着不容抗拒的威压。

    那人被迫抬头，额角沁出汗珠。“小的……小的是德昌号的。”

    “德昌号。”我慢慢重复了一遍，“不是做茶叶生意的吗？”

    他嘴唇动了动，说不出话。

    顾晏之不再理会他，对亲兵道：“去查，最近三日，哪家铺子大量收购红绡残料。”

    亲兵领命而去。人群渐渐散去，我和顾晏之站在铺子门口，阳光照在青石阶上，映出两个人的影子，挨得很近。

    回府路上，车内很静。我看着窗外掠过的街景，忽听他开口：“以后这种事，不必自己去。”

    我没看他，“那是我的产业。”

    “我知道。”他说，“但你不必独自扛。”

    这话落下来，像一块石头沉进水里，没有激起波澜，却让底下暗流更稳了些。

    到了府门口，他先下了车，回头伸手扶我。我迟疑了一瞬，还是把手搭了上去。他的手掌宽厚，温度透过帕子传过来。

    “明日还有新货到。”我说，“婚季将近，订单多。”

    “我已经让副将盯住几条商路。”他道，“凡与我军中有旧的商户，都会知道该怎么做。”

    我点点头，没再说话。

    当晚，我在书房核对入库单。新到的云锦、素绫、红绡一