正厅里哭声未歇，我站在门外，听见柳姨娘抽噎着说：“媳妇也是为将军着想啊！外面都说他克扣军饷，万一皇上降罪……我们这些家人怎么办？我不过想做点什么，替他分忧……”

    她声音软，话却硬。

    我没推门进去。转身回了书房，关上门，坐在案前。

    昨夜巡防副统领那句“粮道沿线发现可疑人物活动，疑似细作”，今日又听她口中蹦出“克扣军饷”四字，一字不差。这不是巧合。

    她知道不该知道的事。

    我拉开抽屉，取出一张薄纸，上面是我昨夜默下的封泥纹样——一道斜裂如刀痕，横贯印心。我又翻开账册，找到那两笔异常药材采购的记录：数量是平日三倍，收货地点写的是城西陈宅，签收人姓陈，无官身，无户籍备案。再对照丫鬟回报的青灰腰牌与“文”字刻痕，线索已连成一线。

    礼部协办杂役，隶属李尚书辖下；而柳姨娘一个深宅妇人，如何能得军中机密？除非有人从外递信进来，又由她传出消息。

    这封泥、这地址、这腰牌，都是链环。

    我提笔磨墨，铺开信纸，只写了八个字：“按前议行，速揭其联。”落款无名，火漆封口，用的是顾晏之离京前留给我的私印——一枚暗纹虎符印，专用于紧急军务传讯。

    天未黑，我唤来府中一名老仆，他是早年随顾家出征的老兵，如今在马厩当差，嘴严腿快。我把信交给他：“你亲自出城，走北岭小道，把这封信送到南疆军营外围联络点，交给赵校尉。路上别停，见不到人就等，务必亲手交到他手里。”

    他点头，将信贴身藏好，当夜便出了府。

    —

    五日后，京城起了风。

    清晨，南疆军报送达将军府，随文附一道加盖将军印信的军令文书，由京畿巡防司转呈。文书内容简明：因近期粮道不稳，军中疑有内鬼泄露调度，特命协查京城后勤关联人员。

    我拿着文书去见顾老夫人时，她正在佛堂念经。

    我把文书放在香案旁，跪下磕了个头：“母亲，军中有令，牵涉军机者，无论亲疏，一律严办。儿媳不敢擅专，特来请示。”

    她没抬头，手里的佛珠拨得慢了。

    我又呈上两份抄录的证据：一是礼部差役名册摘录，其中一人名为陈七，职属协办文房丙字班，佩青灰色腰牌，三日前曾出入城西柳氏旧宅；二是巡防司搜查该宅所得书信残件，一封出自柳姨娘笔迹，提及“粮草调度可缓三日”，另一封为陈七回信，落款印“文房丙字”，称“上峰已知，静待变局”。两封信封泥均为断刀纹，与我所记一致。

    顾老夫人终于放下佛珠。她戴上老花镜，一页页翻看，脸色渐渐沉下去。

    良久，她问：“这些，是谁查出来的？”

    “赵校尉奉将军旧令，对侧室亲属例行核查，意外发现端倪。”我低声道，“若非及时截获，恐怕后续军粮转运真会出事。”

    她闭了闭眼。

    我知道她在想什么。柳姨娘是将门旁支出身，老夫人一向觉得她比我会持家，也更懂军中规矩。可现在，这个被她看重的女人，竟成了动摇军心的隐患。一旦上报兵部，不仅柳姨娘难逃死罪，连顾晏之也会背上“治家不严、纵容侧室通敌”的责罚。

    屋外传来鸟鸣，院中扫地的小厮停了动作，远远站着。

    老夫人终于开口：“叫她来。”

    —

    柳姨娘来得很快，脸上还带着得意。

    她以为自己那一番“替将军分忧”的话起了作用，兴许还能趁机坐实管家之权。进门时，她福了福身，声音轻柔：“不知母亲召见，有何吩咐？”

    顾老夫人没看她，只把那两封信的抄本推到桌边。

    她低头一看，脸色变了。

    “这……这不是我写的！”她猛地抬头，“有人仿我的字迹！我何时见过什么陈七？更别说城西那处破宅，我连门朝哪开都不知道！”

    “那你可知，”我开口，“你乳母的弟弟，名叫阿贵，三年前入了礼部做杂役，现就在文房丙字班当差？陈七是他结拜兄弟，平日往来密切。”

    她嘴唇一抖。

    “你每月初八都会让阿兰去西角门送点心，说是孝敬老仆。可昨日巡防司查证，那日正是陈七轮值进府巡查的日子。你送去的不是点心，是一封夹在油纸里的短笺。”

    她往后退了一步，撞到身后的椅子。

    “我没有！”她尖叫，“你们血口喷人！我是侧室，我能图什么？我儿子才三岁！我不过是想帮将军管好这个家！”

    “帮你？”顾老夫人终于抬眼，声音冷得像井水，“你帮的是谁？是将军，还是那些想害他的人？”

    柳姨娘愣住。

    老夫人将手中佛珠重重搁在桌上：“你私自通信外臣，泄露军中事务，已是死罪。若非主母察觉及时，压下此事未报兵部，今日来