“和我所猜的无异，她上了那悬梯。”阿斯特丽德的嗓音慵懒如丝，缠绕着艾诺丝的耳膜。

    艾诺丝一震，抬眸。光影昏晦处，公主斜倚在高背椅中，翘着腿，一柄纹饰奇诡的银匕在她指间跳舞。刃上的冷芒拂过她惊心动魄的侧颜，勾勒出一抹近乎残忍的笑意。

    艾诺丝的脸庞瞬间褪去所有血色，纸一样惨白。她伸出颤抖的手臂，抓向公主的手腕。阿斯特丽德连眼波都未动分毫，只有一片冰封的深湖。

    “殿下，您的荣光岂能被罪孽玷污？”艾诺丝的手指扣住了那截冰冷如玉的手臂，冰冷的触感让她瞳孔骤缩，压抑的怒火在眼底翻卷奔涌。

    “不，”阿斯特丽德终于微启朱唇，声音轻得如同叹息，“杀了她非我所愿。”

    艾诺丝的手指如风中枯叶般颤抖，掌心满是粘腻的汗水。她阖上眼眸，强迫自己的手指松开那份冰冷的桎梏，勉力压住胸膛间的惊涛骇浪，垂下眼睫，声音细若悬丝：“那……殿下是何意？”

    阿斯特丽德的面容沉在摇曳灯火的阴影里，唯有一双眼睛如深渊中点燃的鬼火，“我要她。”声音不高，却斩钉截铁，“我要她这个人。”

    ………………

    乌尔夫拉姆猛地昂首，望向长廊深处浓墨般的黑暗，独行于这石砌囚笼的每一步，都是磨难的印记。目光所及，唯有实质般的黑暗在流淌、凝聚。

    她慌忙移开视线，下一刻，身后的声响再次响起。那低语如同漂浮于九霄之上，又似深渊之底回荡的冥府咒言，捉摸不定。

    乌尔夫拉姆的呼吸陡然一窒，死死锁定黑暗中的某一点。胸腔内的心跳如群鼓，隆隆不息。

    恐惧如同毒藤在疯长。乌尔夫拉姆的手在冰冷的石墙上盲目摸索，指尖感受着粗粝砂岩的每一处棱角、每一丝隙缝，沿着这条绝望之廊艰难滑动。她几乎踮起了脚尖，靴底轻触地面。

    身后的脚步声，每一次鞋跟叩击石板的脆响，都清晰地如同直接敲打在她的颅骨之上。乌尔夫拉姆的心脏狂暴地跳踏，耳中充斥着尖锐的蜂鸣，她下意识攥住胸前湿冷的衣物，冰冷的汗蛇蜿蜒而下，浸透了她单薄的里衣。

    “人呢？”声音传来，带着一丝被愚弄的烦躁。乌尔夫拉姆的身躯瞬间石化，连呼吸都仿佛停止了。

    脚步声像倒计时的鼓点，清晰地在狭窄的空间内放大、回响。

    乌尔夫拉姆的手指死死扣住墙上一条凸起的石棱，指尖磨砺的痛楚是她唯一还活着的凭据。

    ……………………

    一丝残酷的玩味蓦然在眼底点亮。阿斯特丽德提裙旋身之际，长袖随意拂过一方矮柜——“哐啷！”

    精致的东方青瓷小瓮，在她脚边炸裂成一地晶亮的残骸。

    一缕奇异的香气，甜腻中透着腐败般的苦涩，骤然钻入她的鼻腔。阿斯特丽德的身体瞬间绷紧，气息微微一滞。

    对那洒落满地的、价比黄金的蔷薇脂油，她连眉梢都未曾动一下。阿斯特丽德甚至俯身，随意捡起一块最锋锐的瓷片，那闪着寒芒的利角轻易地穿透了她薄软的丝绒手套，嵌入掌心。温热的血液仿佛找到了宣泄的出口，殷红得刺目，沿着苍白的皓腕蜿蜒滴落。

    烛火在她身侧的银台上不安分地跳跃，橘色的光芒将她的身影拉长、扭曲，投射在冰冷的穹顶壁画上。阿斯特丽德缓缓抬首，目光穿透光影，精准地落在那盘旋的楼梯之顶。

    莲步轻移，她走向那猩红流淌的旋梯。手微倾，瓷瓮里残存的、粘稠的香油，便如恶魔的涎水，顺着冰冷的石阶，贪婪地渗透进厚厚的地毯深处。

    那甜腻欲呕，混杂着铁锈般血腥气的味道，在封闭的空间里毒瘴般弥散，几乎扼杀一切呼吸。

    …………………

    木头的哀嚎撕裂了楼梯间的死寂——脚步声，沉甸甸，一步一印，凿在乌尔夫拉姆绷成石弦的神经上。她的背脊如同受惊的冷蜥，紧紧剐蹭着城堡粗砺的玄武岩壁，每一次心跳都鼓动耳膜，仿佛体内囚禁着一只垂死猛禽在撞击铁笼。熹微的壁烛之光在拐角处投下鬼魅般的、扭曲拉长的人影，正拾级而上。

    那足音，每一次靴跟落在厚重橡木阶梯上的重叩，沉闷而精准地砸碎她的胸腔。咚……咚……咚……血液在耳中咆哮奔腾，撕裂喉管的气流却干涩得如同荒漠疾风。

    黑暗，带着冰冷石屑的气息，向乌尔夫拉姆的咽喉收紧。

    ——逃！

    她用尽残存的意志力，将恐惧碾碎在齿缝间，舌尖尝到铁锈的腥甜。身体强行扭转，向更高层的黑暗扑去——那里并非生路，而是未知的深渊。

    僵硬的四肢如同套着腐朽的锈蚀板甲，每一步都牵扯着撕裂丝帛般的肌肉呻吟。呼吸，短促、尖锐、如漏风的风箱，在死寂中突兀得如同垂死之人的喉音。心脏在肋骨组成的牢笼里疯狂冲撞，带着毁天灭地的蛮力。

    身后脚步声，却如来自炼狱深处的冰镐，无情地刨凿着逃生之阶