姆身上。少女歪着头，眼神纯净而疑惑，打破了令人窒息的沉默：“殿下，这位是？”声音在空旷的大厅里显得格外清脆。

    “是乌尔夫拉姆先生，我们尊贵的客人。”阿斯特丽德随口应道，目光却未曾离开乌尔夫拉姆的脸庞。

    歌蒂瓦鼓起勇气，走到乌尔夫拉姆面前，伸出纤细得仿佛一折就断的小手，声音清脆却带着孩童特有的率真与不易察觉的谨慎：“日安，乌尔夫拉姆先生。”这是她在此间学到的礼仪。

    乌尔夫拉姆的心似乎被某种柔软的刺扎了一下，她努力让声音听起来温和：“日安，歌蒂瓦小姐。”

    少女仔细地端详着她的脸，小巧的鼻翼轻轻翕动：“嗯……看着不像是坏人。”

    歌蒂瓦歪着头，像初次闯入人间的小兽般打量着乌尔夫拉姆。

    阿斯特丽德闪电般伸出手臂，如同巨蟒缠绕猎物，一把将歌蒂瓦强揽入怀，箍住她不盈一握的腰肢，力道之大让少女发出一声小小的惊呼。歌蒂瓦在瞬间的僵硬后，本能地抓紧了阿斯特丽德的衣袖，仿佛那是唯一的依靠。她抬眸看向乌尔夫拉姆，眼底是被强行安抚后脆弱的平静：“歌蒂瓦是洛兹坦沃夫伯爵最小的血脉……”她的声音低下去。

    她轻轻拍了拍歌蒂瓦的后背，状似关怀：“不是说宫中太闷，要去透透气？去吧。”

    歌蒂瓦如蒙大赦，飞快地点点头，像只受惊的小兔子，低着头匆匆离开了大厅，再也没有回头。

    阿斯特丽德松开怀抱，目光却带着冰冷的刀刃般的审视，重新锁定乌尔夫拉姆。她站起身，身姿挺拔，裙摆的金光带着无形的威压。

    “比起那些张牙舞爪的幼崽……我向来更钟爱，”她一步步逼近乌尔夫拉姆，红唇吐出清晰而危险的音节，“懂得何时该收起利爪尖喙的鸟儿。”

    阿斯特丽德的视线掠过眼前人紧握的拳头和额头滚落的冷汗，最终落在她略显凌乱的衣领上。“去换件衣服，”她声音骤然转得温和平顺，如同什么也没发生，“我为你准备了新的。”

    “……谢殿下。”

    乌尔夫拉姆几乎是踉跄着逃离了觐见厅，她的后背重重撞上冰冷阴湿的石墙，沉重的呼吸像破旧的风箱在狭窄走廊中嘶鸣，手掌抵着墙壁，汗水瞬间浸透了内衫。紧握的拳心里，指甲深陷皮肉带来尖锐的刺痛，才能勉强支撑身体不至于滑倒。

    冰冷坚硬的触感让她稍稍冷静了一些。那无处不在的监视感让她几乎窒息。

    “乌尔夫拉姆。”那柔滑如毒蛇蜿蜒的声音从身后传来。

    她猛地站直，深吸一口气，如同投入冰湖般瞬间冷却，转身，声音竭力保持平稳：“殿下？”

    “去花园找找歌蒂瓦，陪她说说话？”阿斯特丽德的语气轻松随意，仿佛只是随意想起。

    乌尔夫拉姆沉默了一息，喉头艰涩地滚动：“……遵命。”

    阿斯特丽德的脸上绽开一个几乎可称得上明媚的笑容，那双绿眸在背光处仿佛两块温润的翡翠，流淌着足以迷惑任何人的暖意。

    “我在庭院等你。”

    乌尔夫拉姆回到囚笼般的客房，粗暴地扯开繁复的排扣，厚重的丝绒外套应声滑落。她一把扯下碍事的领结，掷入一旁的桦木衣篓。双手撑在冰冷的锡制镜面上。镜中映出她苍白如鬼魅的脸庞和眼中燃烧着灼灼火焰的挣扎。

    “五朔节……王城门户大开，万民如织……喧嚣是最好的掩护……”这念头如同燎原星火骤然点亮她绝望的心田。

    她猛地捧起用冰冷的清水狠狠泼向脸庞，寒意如针，刺入肌骨，却让她混乱焦灼的神经瞬间为之一清。

    水珠沿着她利落的下颌线滚落，滴落在浸蜡亚麻马甲上，晕开深色的水痕。她抬手，抹去唇畔的水渍。

    指尖隔着薄薄的衬衣，清晰地感受到胸腔内那颗心脏正发出不屈而焦躁的狂啸。

    “走！”这个字在她舌尖滚烫，她猛地抿紧嘴唇，将燎原的冲动死死压制在齿缝之后。

    她整理好仪容，换上黑色丝绒晚礼服，推门而出。

    阿斯特丽德果然就站在庭院之中，满园五朔节的花饰——新绿的山毛榉嫩枝、初绽的报春花环、缠绕着丝带的柳条也掩不住她周身散发的迫人威仪。她听闻脚步声，优雅地转过身，琥珀金的裙摆在春光中漾开万点碎金。

    “终于等到你了。”她笑容和煦。

    乌尔夫拉姆默默跟在她身后半步之遥，步入内廷厅堂。

    阿斯特丽德拉着她坐在壁炉旁一张宽大的锦缎面高背坐榻上。温暖的火光在她脸上跳跃。她拿出一方边缘绣着银色花戎的丝帕，轻柔而仔细地擦去乌尔夫拉姆方才无意沾上脸颊的一点水渍。

    乌尔夫拉姆只能垂眸盯着地毯上繁复的麋鹿花纹，不敢直视对方。

    乌尔夫拉姆喉结滚动，感觉空气突然稀薄。无奈转移话题，“歌蒂瓦小姐……还没找到？”

    “或许在三楼的小图书馆，