或许偷偷溜去了后花园的树屋。”阿斯特丽德站起身，“走吧，去看看。”

    两人并肩而行，距离极近。阿斯特丽德走动时，那华美裙撑不可避免地蹭过乌尔夫拉姆的膝侧和手背。少女肌肤上特有的、混合了昂贵的佛手柑精油与清冽百合香气的幽香，丝丝缕缕钻入乌尔夫拉姆的鼻腔。那甜蜜而危险的气息，如同最迷幻的毒药。她身体骤然绷紧，呼吸陡然急促，脚步瞬间失去了节奏，僵在原地，只能任由阿斯特丽德轻轻牵住她的袖口一角，引领着她前行。

    沿着盘旋而上的宽大石梯，每一级都光滑如镜，倒映着穹顶的彩绘玻璃投下的斑斓光影。阿斯特丽德察觉到她的心绪，自然地挽上她的臂弯，眉宇舒展，似乎只是亲密向导的体贴。

    一层，又一层。最终停在一条悬挂着历代国王狩猎图纹织毯的长廊尽头。阿斯特丽德停下脚步，目光落在那扇镶嵌着家族徽记——咆哮雄鹿与交叉战锤的厚重橡木双开门上。那金色的门环肃穆威严。

    “估计在这儿。”阿斯特丽德低语，随即毫无预警地猛然推开了那扇沉重的门扉。

    “吱嘎——”

    歌蒂瓦果然站在室内，背对门口，正踮着脚小心翼翼地擦拭一尊古老的青铜幼熊雕像。巨大的声响让她像只受惊的兔子猛地转身。

    “这么快就找到我啦？”歌蒂瓦脸上闪过一丝难以置信和被捉住的懊恼，旋即又绽开一个明亮的笑容。她歪着头，冲着乌尔夫拉姆俏皮地眨眨眼，目光狡黠地在阿斯特丽德脸上掠过，鼓起勇气撒娇：“殿下是不是看到我在门口溜进去了？这次不算！殿下再藏起来让我去找好不好？”她纤细的手指摇晃着，带着孩童才有的天真诚恳。

    阿斯特丽德忍俊不禁，那笑意终于带了点真实的热度：“我可没看见你。”

    “那这次换我来找你们好不好？”歌蒂瓦抱住阿斯特丽德的胳膊轻轻摇晃，小鹿般清澈的眼睛里充满期盼。她的脸蛋红扑扑的，微微上翘的睫毛像蝶翼般颤抖，让人难以拒绝。

    “如你所愿，我们的小歌蒂瓦。”阿斯特丽德的声音里罕见地有了一丝纵容。

    歌蒂瓦惊喜地拍手跳了起来。

    就在歌蒂瓦闭眼开始倒数那短暂如黄金沙漏流失的十分钟时，阿斯特丽德缓步踱至窗边。她手肘随意地撑在冰凉的雪花石窗台上，单手托腮，目光投向窗外——

    远方，内城墙之外，五朔节的狂欢已如燎原之火席卷整个王都。数万民众涌上街头，远处传来嘹亮的风笛声、欢快的木鞋踏地声、人群忘情的欢呼声浪……巨大彩饰的五月花柱如同擎天巨木矗立在城市广场，围绕着铜像的年轻男女身披花环纵情歌舞，商贩的推车在人群中穿行，空气中仿佛都弥漫着蜜酒、烤苹果馅饼和春天的花草香气。而内城堡那巨大的、象征着权力与囚禁的铁铸大门……此刻正大敞四开。巡城的卫队如蚁般在人潮中艰难维持秩序，无数人趁着节日涌入或涌出……

    “乌尔夫拉姆……”阿斯特丽德凝视着那片欢腾的海洋，声音低得几乎只有自己能听见，“在舞会的那场‘偶遇’……难道也是你精密织网中的一环吗？”

    她的目光骤然一凝，猛地意识到——大门洞开，人潮汹涌，这混乱到极致的庆典时刻。

    “人潮……大门……开了！”脑中警报轰然炸响。

    “不好！”阿斯特丽德霍然转身。那华贵的琥珀金裙摆被她不管不顾地一把掀起、攥紧在手心，方才的娴雅荡然无存，疾冲出收藏室。

    庭院中，庆典的喧声浪仿佛化作实体扑面而来。开阔的草坪上，装饰着紫罗兰与金雀花的帐篷林立，受邀的贵族、使节、仆役穿梭如织。空气中满是烤肉的香气、香粉的气息、汗水和花香混合的奇异味道。阿斯特丽德的目光如同最锋利的梭镖，在摩肩接踵、色彩斑斓的人潮中疯狂搜寻那个熟悉的身影。裙裾拂过盛开的黄水仙花丛。

    “乌尔夫拉姆？！”她抬高声音呼喊，嗓音里强行压抑的惊怒在喧嚣中被撕扯、淹没。

    她不顾礼仪地踮起脚尖，推开挡路的人，目光扫过每一个角落—— 花架之下、帐篷入口、喷泉旁边、甚至树篱阴影处……

    “你在哪儿？”声音里第一次带上了无法控制的颤音。

    一阵强劲的春风陡然刮过庭院。拂过她的脸庞，缠绕着飞扬起她如同流淌黄金般的长发。她被迫抬手拢住纷飞的发丝，身体下意识地追随那阵风的方向，微微前倾，仰头望去——

    碧空如洗，白云悠悠。阳光慷慨地洒落，在她金发和白衣上镀上一层圣洁的光晕，宛如伫立在凡间的神祇。然而，此刻她的心中只有一片被掠夺一空的惊怒寒冰。

    目光在重重叠叠、欢笑喧嚣的人影幢幢间徒劳地穿刺，试图捕捉到那个背影。

    阿斯特丽德站在原地，华丽的裙摆静止不动，仿佛凝固的流金。她望着乌尔夫拉姆最后消失的方向，唇边慢慢勾起一抹冰冷彻骨的笑容，无声的低语在风中飘散。

    “乌尔夫拉姆……你真是，