话如同最后的丧钟敲响。

    那在宫中被反复赐予的“恩宠”食物与饮品——那些看似寻常的汤羹、水果甚至美酒……阿斯特丽德那张带着优雅浅笑的脸与递来酒杯的纤手——无数碎片瞬间在脑海中炸裂拼接。一股冰冷的死寂感瞬间压倒了身体的疼痛。

    她猛地、用尽最后一丝力气撑起上身，左手本能地探向束腰衬衣内侧一个缝制精巧的暗袋。

    她的手剧烈颤抖着摸索进去——指尖意外地触碰到了一个陌生的触感。

    轰隆隆——！

    一阵远比之前更加沉重、更具压迫感的马蹄声带着踏碎一切的威势，从街道另一头猛冲而来，地面都在剧烈震颤。

    乌尔夫拉姆强忍着撕心裂肺的痛苦与灭顶的恐惧，猛地抬起头。

    在巷口被远处火把投来的摇曳红光短暂照亮的一瞬间，一匹异常高大的瓦伦西亚灰骐骥闯入视野。

    马上的骑者没有披甲，只穿着厚重的墨绿色呢绒猎装外套，衣袖挽起露出肌肉虬结、满是旧疤的健硕臂膀。他脸庞棱角分明，剑眉如刀，鹰目在微弱光线下闪烁着如同荒原狼般的凶戾精光。他精准地勒住缰绳，神骏的战马前蹄悬空，喷着粗重的白气，硬生生钉在距离她们不足十步的地方。

    如同地狱深渊的注视，巨大的马蹄重重踏在石板上，那沉闷如同丧钟般的声音，震得乌尔夫拉姆的心肺几欲碎裂。

    “不……”她绝望地吐出低微的气音。

    ——他们不是寻常的巡逻兵！

    与此同时，她缩在暗袋里的左手，在死亡的强烈刺激下，终于粗暴地撕裂了暗袋的缝合线，掏出了那张此刻几乎如烙铁般烫手的纸条，她甚至来不及看内容……

    “噗——！”

    再也无法压抑，一口粘稠、滚烫、带着浓重铁锈腥气的深红色血液猛地冲破了紧咬的牙关，如同泼洒的墨汁喷洒在脚下散发着恶臭的淤泥里，瞬间被脏污的泥水吞噬、晕染开一朵狰狞的黑红之花。

    乌尔夫拉姆的身体如同被抽干水分的麦秆，软软向后倒去。她用尽最后一丝残存的清明，在意识坠入深渊前的刹那，借着远处城门火把投射来的微弱光芒，猛地展开手中那染上自己温热腥血的纸片。

    纸片带着皇家特有的熏香气息。上面只有一行用深蓝色墨水书写、字迹优雅如艺术品却冰冷似刀锋的字句：

    “当第七颗星垂吻钟楼尖顶，

    带上你背叛的灵魂，来高墙花园赴约。”

    署名没有名字，只有一个清晰的金红双色火漆封印的图案压痕——一枚撕裂黑暗、边缘燃烧着虚幻火焰的晨星徽记。

    所有的疑问、所有最后残存的侥幸都在这一刻被这张染血的请柬彻底、残忍地碾碎……

    “嗬……”一声如同破败风箱漏出的、饱含痛苦与无尽愤怒的嘶吼从她染血的唇齿间泄出。

    她用尽生命最后的力量握紧拳头，将那能刺穿人心的纸片连同指缝间沾染的淤泥和黑血一起死死攥在掌心。

    指甲深深陷入皮肉，目光却穿透巷弄的阴影，越过奔近的马蹄与猎装骑士那狰狞的面孔，死死钉向遥远王宫的方向，仿佛要刺穿那坚固的城墙，烙印在那个如同高悬天穹、却带来无尽黑暗的星辰之上。

    “阿斯特丽德……”这个名字在她意识彻底沉沦的瞬间，“你真是，好样的……！”