灼热，艾诺丝能感觉到伊莎贝拉的目光如同烧红的烙铁，在她的面具上反复灼烧。但她依旧强迫自己抬起眼，迎向那双燃烧着的浅灰色瞳孔，声音透过紧咬的牙关，努力维持着最后的平静：“殿下……长公主的行踪，自有她的考量……”

    “考量？！”伊莎贝拉骤然发出一声短促的尖笑，她搭在艾诺丝肩上的手掌骤然发力。

    “她的考量就是把你这个替死鬼扔在这里，面对他们的怒火？”伊莎贝拉的声音压得更低，她的脸几乎要贴上艾诺丝的面具。

    “听着，你若不说实话，”她故意停顿，“我现在就去敲响父王寝宫的门！我会告诉他——他最信赖的长公主，在黑鸦堡镇乱的关键时刻，玩了一手漂亮的金蝉脱壳！把个冒牌货丢在叛军的斧刃前，自己却……不知所踪！”

    她的嘴角勾起一抹残忍而快意的弧度，“你说，一个在王国危难之际擅离职守、欺君罔上的公主……等她回来时，等待她的会是什么？是盛大的凯旋？还是……”她故意拖长了音调，视线如同毒蛇般缠绕上艾诺丝的脖颈，“……冰冷的……绞索？”

    “绞索”两个字如同三把烧红的铁钎，狠狠刺穿了艾诺丝最后的防线。

    忠诚与恐惧在她心中如同两条毒蛇疯狂撕咬。她紧贴着冰冷的书架，面具下的脸庞因极度的痛苦与挣扎而扭曲。指甲深深抠进掌心，温热的液体沿着指缝渗出，滴落在散落在地的羊皮古籍上，晕开一小片深色的绝望。

    她可以忍受酷刑，可以直面死亡，但她无法承受……因自己的沉默而将阿斯特丽德推入万劫不复的深渊……

    ——不可以！

    伊莎贝拉耐心地欣赏着艾诺丝的崩溃，如同欣赏笼中困兽最后的挣扎。她甚至悠闲地用戴着铁手套的指尖，轻轻弹了弹那柄钉在书架上的匕首柄，发出清脆而令人心悸的“叮”声。

    时间仿佛凝固。壁炉里最后一块木炭发出濒死的“噼啪”爆裂声，火光骤然暗淡下去，暖阁陷入更深的昏暗。只有那柄钉在书架上的匕首，还在不甘地微微震颤，发出细微的、如同亡灵呜咽般的嗡鸣。

    艾诺丝闭上了眼，泪水不受控制地冲破眼眶的堤坝，汹涌而出。滚烫的液体瞬间浸湿了面具内衬粗糙的亚麻布，带来灼烧般的刺痛与窒息的粘腻感。

    她喉咙里发出一声极其压抑的呜咽，身体沿着冰冷的书架缓缓滑落，最终无力地瘫坐在散落一地的古籍与尘埃之中。

    她的头深深垂下，沾满泪水和冷汗的金发凌乱地贴在冰冷的铁面具边缘。过了仿佛一个世纪那么漫长，她才用尽全身力气，抬起那只沾满自己血汗、微微颤抖的手，指向……暖阁墙壁上悬挂的那幅巨大的、描绘着吉努埃尔亚家族征服北境史诗的挂毯。

    在那幅色彩浓烈、描绘着雄鹿铁蹄踏碎冰原部落的挂毯一角，用金线精细地绣着蜿蜒的山脉与河流。其中一条河流的源头处，标注着一个微小却清晰的地名——

    “帕诺里斯……”

    艾诺丝的声音嘶哑破碎得如同被砂纸磨过，带着浓重的鼻音和无法抑制的颤抖，轻如蚊蚋，却如同惊雷般炸响在死寂的议厅中。

    “她……去了……帕诺里斯……”

    最后一个音节落下，她瘫软在地，蜷缩在冰冷的地砖与散落的书卷之间，只有那副冰冷的铁面具，依旧死死扣在脸上，掩盖着其下无声奔流的泪水。

    伊莎贝拉看也没看瘫倒在地的艾诺丝，她大步流星地走向门口，厚重的橡木门被猛地拉开，门外灌入的冷风瞬间吹散了议厅内最后一丝暖意。

    在踏出门槛前，伊莎贝拉脚步微顿，并未回头，只留下一句刺骨的话语，砸在艾诺丝残存的意识上：

    “看好你的嘴，诺尔戈兹的小狗。”

    沉重的殿门在她身后轰然关闭，发出如同棺材盖落定般的沉闷巨响。